本书从1187年十字军从耶路撒冷撤退写起，一直写到
十四世纪下半叶元朝灭亡、北元建立。其时间跨度长达三百年，包括了通常所说的蒙古史、元史，涉及金史、西夏史、宋史，以及古代畏兀儿、大理、吐蕃、西辽、花剌子模、波斯、钦察、俄罗斯、伊拉克、叙利亚等中亚乃至欧洲的历史，是东西方文化交流与融合的产物。全书共分为《草原霸主》、《征服中原》、《沧海之路》、《斜阳万里》四卷，起于成吉思汗统一蒙古草原、南下伐金和蒙古的三次西征；其后经历窝阔台、贵由、蒙哥三任大汗统治时期，中间还夹有短暂的拖雷监国时期及脱列哥那、斡兀立 海迷失两位皇后摄政时期；继而忽必烈完成中国历史上的第四次统一，蒙古贵族诸王之间爆发战争，忽必烈展开东征与南征，一直到元朝灭亡。作者不畏跋涉之苦，万里取材，将精彩史实融入创作之中，为本书提供了一种更宏观的视野。