成年心理学（adult psychology）是指发展心理学分支学科。研究成年个体的心理发展规律、特点以及如何促进其心理进一步发展的学科。研究对象的年龄跨度很大，研究课题涉及的范围很广，包括成年初期（18岁～35岁）的基本问题（年龄界定、一般特征、发展课题）、认知特点、自我和人生观的形成、职业选择、恋爱婚姻等；成年中期（35岁～60岁）的生理变化、智力发展、人格变化以及生活的重负与压力等；成年晚期即老年期（60岁以后）认知活动的退行性变化、情绪情感以及人格特点、心理卫生与长寿心理等。

发展心理学主要是研究儿童、少年和青年心理发展的。近年来随着毕生发展心理学的兴起，成年期和老年期也日益引起心理学家的关注。人的心理一生都在发展着、变化着，适应着不断变化的生活。不同年龄阶段可以有不同的适应方式。成年期集中反映出儿童期、少年期和青年期心理发展的积极和消极的结果，也影响到老年期。因此，研究成年期的心理特征及其发展规律具有重要意义。在成年心理学领域，西方占主导地位的理论观点和方法是属于毕生发展心理学方面的。其基本观点是： 1、人一生的任何时期心理都在变化，既有增长，也有衰退。所以，发展不是持续的增长过程，老年也不是持续的衰退过程。

2、发展是多方向的，可以用起始时间、方向性、持续时间、终止时间均不相同的多种变化模式加以说明。

3、发展既是数量的变化也是性质的变化。

4、发展是多种过程和事件相互作用的结果，受许多因素的制约。其中包括与年龄有关的（如结婚、退休）、与社会历史事件有关的（如战争、经济萧条）和与偶然事件有关的（如离婚、疾病）等因素。这些影响发生的时间和模式是关键性的。

成年前期（25-50）

这一时期个体处在生面的全盛期，体力好，精力旺盛，工作能力强，效率高，知识经验和智力水平都处在高峰期。

成年后期（50-60）

这一时期体力和精力发展状况虽然呈下降趋势，但不是急剧下降；同时又因随年龄增长，经验越来越丰富，知识也日益广博，故工作能力和效率依然较高。成年期随着责任、角色、健康等方面的变化，个体的兴趣也有所改变。成年期兴趣变化的重要特点是兴趣范围有所缩小，兴起重点有所转移。具体表现为三个方面。这一时期的生理变化主要表现在更年期。一般说来，女性更年期在45－55岁之间，男性更年期在55一65之间。但个体差异甚大，因遗传、健康状况及气候不同而异。

1、女性更年期的生理变化。女性更年期亦即月经停止期。在月经停止之前有一种月经停止现象，即卵巢机能衰退，引起月经不正常。同时产生神经及情绪上的波动。在月经停止后有一种月经停止后期现象。即由于个体重新获得内分泌的平衡而产生脑下垂体的过度活动，引起新陈代谢的不正常。女性在更年期时，部分是由于雌激素不足，但主要是环境压力的影响，会产生头痛、疲劳、头晕、神经过分紧张、不能安静、冷漠无情等症状。很多人在此时变为肥胖，手指尖端发痛，也有人指甲变得肥厚而成网状。

2、男性更年期的生理变化。男性在更年期时出现性机能及性欲减退，同时对生良性的摄获腺肥肿。此类变化伴有神经过度紧张、头痛、眩晕、容易疲劳。与女性相同，男性亦有身体寒冷、手脚麻木和刺痛等感觉。此时身体会趋于肥胖，通常还会便秘，皮肤变粗糙、变黑及有皱纹

恐惧性

对成年后期缺乏了解和缺乏准备的成人，会使自己增加许多恐惧。女人恐惧生殖能力与美貌的丧失，惟恐失去为人母及为人妻的职份，而在空虚的家中受寂寞与忧伤的折磨。男人则怀疑自身对异已失去吸引力。对他们而言，成年期意味着身体及性机能的衰退，预告老之将至而使职业失去吸障等。对成年后期有所了解和有所准备的成人，通常采取两种态度：一是主张保持年轻活跃；一是主张从容地面对年龄的增长，舒适地享受生活。

过渡性

成年期的个体，脱离了青年晚期而进入另一人生阶段，具有新的生理和行为特质。男人的精壮性和女人的生殖性将有变化。这些新的改变使个体必须学习新的行为模式及新的职份，他们得有与前不同的想法和做法，并且连带牵涉许多情绪问题。

重新适应性

人到成年，迟早要修正年轻时的行为模式，并且重新适应生理上的变化。一般适应职份的变化比适应生理的变化难。新职份将逐渐取代旧职份。为适应新职份必须具有弹性，即要有意识地破除旧习惯并学习新活动。若以往在某一职份上有过较大的成就，则往往使适应新职份更为困难。如果能够有多样的职份，可以使人从经验中学习如何从各种职份中获得满足而使新适应顺利进行。

均衡性和非均衡性

职份和生理变化造成生活方式的根本变化，破坏个人的心身平衡。女性的心身失衡大都在40岁左右，即孩子独立、离家之时；男性的心身失衡一般则在50岁左右。一般说来，当女性由失衡达到平衡之际正是男性遭受失衡困扰之时。研究表明，许多婚姻问题造成的不愉快如离异或遗弃，与此性别差异有关。

心理危机性

个体在成年期由于面临许多不能适应的问题，从而造成心理不平衡。在这个年龄阶段，个体首先面临的一个重要问题就是接受更年期的变化。许多人对更年期的变化不能很好适应，从而产生种种心理危机。例如，由于过度操劳、思虑及生活不检点而造成身体健康的崩溃，或由于男女两性的差异而造成夫妻不和等。其次，个体的主观愿望与客观条件的矛盾也可能导致心理危机。例如，处在成年后期的个体尽然已经感到了老之将至的威胁，但他们在心理上却难以在短期里接受这一事实。为了证实他们仍具有与年轻人同样的精力和体力，他们常常不顾自身条件的限制，去做自己难以承受的事情，结果不是损伤了身体都是产生了挫折心理效应，变得更加紧张和自卑。第三，个体对退休的不适应。有的个体在成年后期退休，他们一旦从繁忙的工作中解脱出来，尽管轻松了许多，但往往会产生空虚激寞的体验。而且，个体在刚退休的几年里仍具有一定的从事工作的精力和体力，若不能使用这些精力和体力，就会感到十分压抑，从而导致心理危机。

紧张和焦虑

个体在成年期面临着生理上的一系列变化和杜会角色的变化。生理上的变化包括外表体态及生理功能等各方面的改变；社会角色的变化包括家庭角色和社会工作角色两个方面。在家庭中随着孩子年龄的增长，父母的权威地位日益降低，甚至有时还被孩子所左右；在社会生活中，由于大多承担较繁忙的工作，在没有充分的精神准备的情况下，常感到一种很沉重的压力。因此，心理被紧张和焦虑所笼罩。但是，大部分男女，经过一段时间以后，对生理和心理的各种变化就会有所适应，紧张和焦虑也随之缓和，从而再度获得平静。一般个体到55岁左右都能使自己的角色、兴趣、活动与自身的身心状态取得良好的配合。

智力水平

按测得的智商分数来看，智力从青年到成年期保持不变，有时还有所增长。格林于1969年对25～64岁之间的波多黎各公民作过一项IQ分数变化的横向研究，得出这样的结论：青春期以后智力是平稳地减退的。可是，格林也观察到，老年被试一般受教育的年限较短，因此他假定出现这种结果的原因与其说是由于年龄不如说是由于缺少教育经验，当把各年龄组的教育水平调节成对等来进行分析时，他发现全面的IQ一直增长到40岁，其后仍保持稳定。当测验的词语部分和非词语部分分开检查时，则发现词语智力在25－40岁是稳定的，其后才出现一些衰退。至少在64岁以下，年龄本身看来跟智力上任何全面衰退都无联系。

在研究方法上，毕生发展心理学认为通用的横断法和纵向法都有其缺陷。在采用横断法的情况下，不同年龄的个体也是不同出生年代的成员，结果，组间的差异实际上可能是出生年代的差异，而不是年龄的差异。在采用纵向法的情况下，所考察的只是同一出生年代的人，这一代人的变化可能难于概括其他年代的人。所以，无论是横断法还是纵向法，都应当包括两个以上在不同测量时间完成的研究。在控制实验研究方面，主张重视生态学效度，也就是使人为情境中所观察到的差异和变化接近于现实生活中的发展变化。 成年心理学的研究领域现已涉及很多方面，如成年期的智力发展、人格发展、道德发展等。成年期的心理发展更多地受社会文化因素的影响，不同的社会文化背景造成的结果可能有所不同。这方面的研究，应当成为成年心理学的重要课题。