太原成成中学成建制地加入八路军后，在残酷的抗日斗争 形势下奉命撤离清源县，向离石方向开拔，与八路军驻太 原办事处负责人之一的程子华将军汇合。刘延忠校长和冯 福盛教官，带着成中师生抗日义勇队400余名学生兵向离 石方向开进，严焕春的弟弟严焕景在途中让父母强行带 走，校长的儿子刘晓光在沙沟附近走失。
长途行军，疲 惫不堪的成中师生抗日义勇队在沙沟宿营，一觉起来发现 被晋绥军子文守军赵霖师长所部围困。赵霖所部原来是驻 守太原的一个团，“
七七事变”后赵霖为保存实力临阵脱 逃，带着他的队伍移防子水和交城一带。自封司令的赵霖 急于扩编队伍扩大地盘，途径沙沟的成中师生义勇队成了 赵霖企图收编的一支重要力量。 走失的刘晓光落入赵霖 司令之手，赵霖的副官、小舅子企图拿刘晓光做人质，逼 成中师生抗日义勇军缴枪投降。民族大义、抗日大局面 前，刘延忠校长准备牺牲儿子寻找机会，赵霖手下423团 团长张恭顺及时赶到，带来赵霖谈判解决问题的命令，化 解一场剑拔弩张的危机。 成中师生抗日英勇队遭晋绥军 赵霖所部围困，刘延忠校长和冯福盛教官只能赴宴谈判。
赵霖以上校政训处长相利诱，企图说服刘延忠校长带领全 校师生成为他的一个团。刘延忠校长机智地拿学生的父辈 在山西军政方面的影响向赵霖施压，婉言拒绝赵霖司令 的“好意”，为安全走出沙沟争取了时间。 成中师生义勇 队让赵霖所部围困于沙沟期间，刘延忠校长组织以田宏 声、刘振和、严焕春为骨干的师生设法向外界传递消息， 借征兵之机在赵霖所部中开展抗日宣传，利用田宏声的亲 二叔田立文任职晋绥军旅长的便利，积极做张恭顺团长的 工作。成中师生抗日义勇军最终安全走出沙沟，继续向离 石方向进发。 途径黄河壶口，成中师生义勇军进入八路 军和日军刚刚激战过的一处战场。惨烈的战场面前，同学 们第一次感到害怕。冯福盛教官在日军残余部队的袭击中 英勇牺牲后，刘延忠校长指挥同学们向日军残余部队展开 反击。经过血与火的生死考验，成中师生抗日义勇军以伤 亡近百人的代价，全歼日军残余部队，怀着满腔的愤怒向 抗日线进发。