已经记不清，翻越过多少高山峡谷，趟过多少湍急的河流，从难以逾越的青藏高原到无人知哓的西沙群岛，从茫茫荒漠的孤烟戈壁，到人迹罕至的高山之巅。二十年间，我几乎走遍了华夏大地的山山水水，手中的相机也忠实记录了往日
独行千里的寻常生活，而每每重返自然便有一种共鸣，一种再创自然美的欲望。
我自幼喜爱绘画，也曾做过美术教员，但最终却改弦易辙从事摄影。但我始终认为摄影仅仅是我生活的一小部分，然而正是这一小部分，却使我在无意之中，走进了大自然，走进了人迹罕至的高山峡谷，开始了与山、与水的无言对话，这些对话更多的是内心的体悟、生命的感怀、情感的寄托、生与死的较量……随着时间的推移，这些感受竟与日俱增，愈来愈激励着我鼓起勇气远离家园，去寻找更能引起我创作激情的远山峻岭、大漠山川。
祖籍山东泰安，出生于1950年5月。毕业于天津工艺美术学院。中学毕业后，时逢“文革”动乱年代，从此辍学务农，此后当过工人，运动员，剧团乐队演奏员，影院美工等多种职业。复课后，70年代全家迁往天津大港，他在华北油田从事美术创作和新闻电影纪录片拍摄工作。1980年调入
中央美术学院版画系担任秘书，本想重归绘画，但最终还是选择了摄影。于云天的作品多以西部自然风光为创作题材，再现了西部山河的原始苍凉，雄伟壮丽。他视摄影为生活的一种方式，以浪迹于天涯海角为宽慰，并在大自然中寻求灵性，找到人生的价值和尊严。作品曾多次在国内外刊物发表，参加展览并获奖。
自1967年从事摄影工作以来，摄影作品发表于全国各类报刊、杂志，多次参加国内外各种影展、摄影大赛并获奖。1989年《九歌》九歌组照荣首届中国摄影艺术最高奖—金像奖。1993年应邀出席美国波士顿第二十届国际艺术与通讯代表大会，同年成为美国纽约INMGES图片中心签约摄影家。1995年应俄罗斯摄影艺术家联盟主席邀请访问俄罗斯。1997年应美国亚洲艺术协调议会、丹佛市阿瓦达艺术中心邀请举办《美丽的中国》个人摄影作品展，并获得美国柯达公司赞助拍摄美国各地风光。旅馆美期间，应邀在旧金山华人摄影协会、圣荷西硅谷高科技术区、斯坦福大学、丹佛阿瓦达艺术中心举办《走过西藏》摄影讲座。1998年应邀访问古巴，同年举办《古巴行》摄影展。1999年在美国休斯顿自然历史博物馆举办《美丽的中国》摄影展。合作出版大型摄影画册《神秘的西藏》、《中国最美丽的地方》。
入选《
中国人物年鉴》、《中外文学艺术名人肖像》、英国剑桥《世界名人录》、美国摄影协会《世界名人录》，并获日本尼康公司《拍摄世界丽景》杂志国际知名摄影家，出版摄影随笔《我思故我行—于云天高山峡拍摄记》。摄影作品集《共有的家园——-中国摄影家缘于云天眼中的美国西部》曾多次应邀参加全国性摄影比赛评委。
先后为美国柯达公司、日本尼康公司、
中国摄影家协会、
中央美术学院、中央工艺美术学院等摄影学习班举办过中国风光、美国之行摄影讲座。
于云天的作品总是给人一种虚无缥缈的氛围，或是一种空旷、深邃、高远的意境。他的获奖作品中有许多景观是难得一见的。他说：“拍摄自然风光是复归自然，于自然神灵交往是美好的感受。”