战争指导是一个军事术语。自从人类社会有了
战争以后，人们就开始不断地探索和总结战争指导的基本经验和方法，通过对一系列带规律性、全局性的战争经验的提炼和概括，逐步形成了最初比较朴素的战争指导原则，如统一指挥、集中兵力、争取主动、充分准备等。
英国军事理论家和军事史家J.F.C.富勒撰写了《战争指导》一书，认为战争指导是一门艺术。毛泽东在指导中国革命战争过程中，明确提出了“战争指导规律”这一概念，使战争指导真正建立在科学规律的基础之上。战争指导的过程是一个从主观到客观，再由客观到主观的能动过程，其中包括两个过程，一个是认识战争规律的过程，一个是实行战争的过程。在战争指导过程中存在着许多矛盾关系，如保存自己与消灭敌人、目的与手段、全局与局部、主动与被动、优势与劣势、进攻与防御、兵力的集中与分散、持久与速决、内线与外线、打与走等。战争指导者主要解决两种矛盾，一是主观如实地反映战争的客观实际，解决战争指导者主观认识与不断发展着的战争客观情况之间的矛盾；二是战争指导者运用战争规律，根据战争计划实行战争，解决实现作战意图过程中所遇到的各种矛盾，争取战争的胜利。战争指导必须建立在一定的客观物质条件基础之上。正如毛泽东所说：“指导战争的人们不能超越客观条件许可的限度期求战争的胜利，然而可以而且必须在客观条件的限度之内，能动地争取战争的胜利。战争指挥员活动的舞台，必须建筑在客观条件的许可之上，然而他们凭借这个舞台，却可以导演出很多有声有色、威武雄壮的戏剧来。”（《毛泽东选集》第2卷，第478页）战争指导应遵循基本的指导原则进行。这些基本的战争指导原则主要是：①战争指导服从政治的原则。战争是达成政治目的的一种手段，是为政治服务的。战争与政治的这种关系决定了战争指导必须服从政治的需要。②战争主观指导符合战争客观实际的原则。战争指导的正确与否不可能由战争指导自身来检验，而必须由战争实践来检验。因此，战争指导必须从战争客观实际出发，并根据战争客观实际的发展而不断变化，这种变化既不能超越战争客观实际的发展，也不能落后战争客观实际的发展，只有使战争的主观指导符合战争的客观实际，才能保证战争指导的正确性。毛泽东指出，战争指导者犯错误的根源，就是因为战争或战斗的部署和指挥不适合当时当地的情况，主观的指导和客观的实在情况不相符合，没有解决主观和客观之间的矛盾。③集中统一的原则。战争指导同一般的战役指挥或战斗指挥有所不同，它必须实行集中统一的指导原则，即将战争指导的决定权高度集中到最少数人乃至一个人的手里，这样才能保证战争行动的一致性。④把握战争全局的原则。战争指导是对战争全局的筹划和协调活动，全局性对战争指导极为重要。战争指导者必须把自己的注意力集中在战争全局上。要关照好战争的全局，必须抓住对战争全局影响巨大的战略枢纽，即抓住战略枢纽统筹战略全局。⑤灵活性原则。战争指导是人的自觉能动性在战争中的最充分体现。灵活性是战争指导的必然要求。战争情况的不同，决定着不同的战争指导规律。战争指导的正确与否，对战争的胜负影响极大。战争的胜负除了客观物质条件以外，最根本的还是取决于战争指导的正确与否。在一定的客观物质条件的基础之上，正确的战争指导可以争取战争的胜利，相反，错误的战争指导就会使战争失败。在未来的信息化条件下的局部战争中，战争形态、作战方式、战场环境等都发生了很大的变化，对战争指导的要求更高了。正确的战争指导对争取未来战争的胜利仍然起着重要的作用。