战争本质，指战争本身所固有的，决定战争性质、面貌和发展的根本属性。战争是政治的继续，是阶级之间的暴力斗争，是
社会矛盾的最高斗争形式。
战争区别于其他事物的基本特质。战争本质可以从政治、经济、军事等不同层面去考察和认识。从政治的层面看，无论战争现象如何纷繁复杂，都离不开政治，都是政治的继续，是社会政治矛盾极端尖锐化而爆发的暴力斗争。战争是政治的工具，政治决定战争的目的、动因、规模和战略计划，决定人民群众参与战争的态度以及动员国家和社会集团所属的物质力量和精神力量的规模。这些都是战争政治本质的表现。毛泽东根据战争区别于其他社会现象的最本质的特点，认为战争是流血的政治，是矛盾斗争的最高形式；战争本身就是政治性质的行动，自古以来没有不带政治性质的战争；认识战争的本质应当研究战前的政治，研究正在导致和已经导致战争的政治。从经济的层面看，战争是政治的继续，而政治又是经济的集中体现，因此，任何战争无不同一定的经济基础和条件密切联系，体现出战争与经济之间的本质联系。