在战国乱世，秋月家被邻国山名家击溃。大将真壁六郎太保护公主雪姬和数名残党一同躲避在一个暗堡中，并在柴堆里暗藏了黄金五百贯。六郎太筹划穿越敌国，到达同盟国早川领。他想到了利用偶然在暗堡附近遇到的两个贫民太平和又七，让他们背负黄金随行。六郎太和公主以及太平、又七踏上了征途。六郎太利用金条引起骚动，趁着混乱顺利通过关卡。途中，六郎太救了一名平民少女，一行变成五人。就在快要达到目的地时，他们被敌将田所兵卫发现。六郎太与之展开一场激战，将之击败。然而就在早川国境边，六郎太等人被抓住投入了大狱，太平和又七逃走。这时，田所兵卫向他们伸出了援手。
作为黑泽明的第一部宽银幕电影，人们几乎毫不费力就能在片中看到导演“刻意”利用宽画幅的好处，创造出一种“新式”空间配置方法，并使之带上了强烈的个人风格。（时光网评）
该片在本身策划刺激上而言，比《
七武士》、《
蜘蛛巢城》又迈进了一大步，使剑斗片更上一层楼。它制作得如此优美、富于想象、亲切、老练，几乎可以说是黑泽明作品中最可爱的一部。（美国影评人唐纳·瑞奇评）
该片是一部风格鲜明的技术主义戏剧式结构影片，影片呈现出的镜头连接方式主要有“切”“划”“淡入淡出”。影片的每一个大的阶段完成的时候用“淡入淡出”这一标准电影语言断句形式，在每一个情节点完成时使用“划”连接形式，而在表节点内，每一场戏的中间采用无技巧的“切”。层次分明的段落式结构形式体现了黑泽明对叙事结构的透彻把握和准确理解，并基于此在宏观视觉风格建构上表现出良好的控制力，对于引导观众进入影片叙事设定的规定情景并随着剧情的展开与剧中人在心理层面上共同经历事件起到了很好的效果。真壁六郎太这个人物虽然比较类型化，但也是剧作设计中特点比较鲜明的人物。黑泽明也充分应用视听手段对农民进行刻画。影片中过浓的精英色彩有待探讨，但不能否认，仅仅在俯仰之间就能够精准地将人物的精神境界视觉化，这正是导演的功力之所在。（《电影评介》评）