广义的犯规战术指的是在体育竞技比赛中，合理利用竞赛规则，主动采取犯规的手段以保证本方获得比赛最后胜利的战术。一般说的犯规战术是指篮球比赛中的犯规战术，这里的犯规战术又分为两种：比分领先者的犯规战术和比分落后者的犯规战术。

在比赛时间所剩无几，本方还落后一两分，但是球权却在对方手里时，本方一般在实在无法抢断的情况下采取犯规战术，即对对方持球队员提前犯规（即在对方出手投篮之前犯规），让对方罚球两次，并且期盼对方罚中尽量少的球，然后本方争取到球权，完成进攻，达到扳平甚至反超比分的目的。举例：当落后2分，采取犯规战术，对方罚球两次，如果都不进，那么落后一方在抢到篮板球后可以抢投3分球，如果投进了则可以反超比分。基本原理就是利用2分球和3分球之间这1分之差艰难地赢得比赛。这种战术要求落后一方掌握好恰当的犯规时机，并且对方运气不好（罚球不中），而且在得到球权后要保证100%的成功率。这些环节如果有一个出错，那么整个战术就宣告失败。虽然犯规战术成功率低，但是在历史上不乏成功的先例。其中最经典也是难度最大的一次应该是NBA休斯顿火箭队与圣安东尼奥马刺对的一场比赛。特雷西·麦克格雷迪35秒内连得13分，和队友们共同完成的“麦迪时刻”，成功逆转比赛，赢得最终胜利。这场比赛已被编入美国篮球教材，作为犯规战术的经典案例。落后一方采取犯规战术是一种无奈之举，是破釜沉舟拼死一搏的最后办法，也正因为其难度高，所以成功者会被人视为英雄，津津乐道。

一般情况是当比赛行将结束，落后一方掌握球权，而领先一方仅仅领先3分时，为了防止对方投中3分球而故意在对方出手投篮之前对其采取战略性的犯规，让对方罚球两次，即使对方罚球全进，本方还领先1分，并且掌握球权，此时，只要把时间耗完即可。如果对方同样采取犯规战术，只要保证罚球，依然可以领先三分直到最终的胜利。这是一种保守的，为了保住胜利果实的的战术，一般都将成功扼杀对方反超比分的机会，防止自己被“绝杀”。这种战术与前面所讲的落后一方的犯规战术恰恰相反，被认为是一种“卑鄙”、“丑陋”的手段，所以也没有太多人关注这种战术的成功案例。

在NBA中，打手犯规是最常见，最普遍的犯规战术，虽然看起来比较丑陋，但是在某些时候，教练也是为了赢球才不得不这样。