战略导弹主要用于攻击对国家生存和战争胜败有重大意义的战略目标，如政治经济中心，指挥控制通信中心，预警系统，机场、港口等重要交通枢纽，核电站和大型发电站，大型水坝，城市和战略武器生产、贮存、发射基地等。其主要作用是对敌实施威慑，制止敌方发动攻击或使战争升级，并在威慑失效后进行有效打击。
技术特点
性能指标
洲际导弹主要性能指标有
1、射程能力：反映火力覆盖范围；
2、命中精度：反映打击的准确程度；
3、战斗部威力：反映毁伤能力；
4、突防能力：反映突破敌方防御系统的能力（常通过弹道机动、多弹头、诱饵等方式提高导弹的突防能力）；
5、发射方式：陆基、海基、空基，垂直发射、倾斜发射，热发射、冷发射，固定阵地发射、机动发射等；
6、反应时间：反映作战反应速度。此外，还有弹体尺寸、发射质量、发动机类型、指挥控制系统性能等指标。
射程范围
中国曾采用的国际通用做法中，射程在1000KM以内的称为短程导弹；1000－3000KM为中程导弹；3000－8000KM为远程导弹；超过8000KM为洲际导弹。随着导弹武器谱系的完善及对射程划分标准认识的加深，我国结合实际对不同射程导弹分类进行了多次修订。2011年版《中国人民解放军军语》，将射程在1000KM以内的导弹界定为近程导弹、1000－5000KM为中程导弹、1500－5500KM为中远程导弹、5000－8000KM为远程导弹、8000KM以上为洲际导弹。
组成部分
战略弹道导弹主要由弹体、动力装置、制导系统和弹头等组成。弹体是安装弹上各部件的圆柱形承力壳体，通常选用比强度高的金属及复合材料制成。动力装置是为导弹高速飞行提供动力的装置，通常采用固体或液体燃料火箭发动机。制导系统是导引和控制导弹飞行的装置，通常采用惯性制导、星光-惯性制导等。弹头是摧毁目标的装置，主要由壳体、核装药及引爆装置组成，有的还带有突防装置。战略巡航导弹的组成与战略弹道导弹所不同的是：弹体上安装有弹翼；主发动机（即巡航发动机）通常采用空气喷气发动机；一般采用全程制导；战斗部（即弹头）安装在弹体内的前段或中段。
发射方式
地地战略弹道导弹，可采用地面固定发射、机动发射或地下井发射。潜地战略弹道导弹，采用
潜艇水下发射。战略巡航导弹，可在地面、舰艇或飞机上发射。
导弹分类
按发射点与目标位置分为地地战略导弹、潜(舰)地战略导弹、空地战略导弹等；按作战使用分为进攻性战略导弹、防御性战略导弹(
反弹道导弹导弹) ；
按飞行弹道分为战略弹道导弹和战略巡航导弹；
按射程分为中程、远程和
洲际导弹。中程导弹射程为1000～3000千米，远程导弹射程为3000～8000千米，洲际导弹射程在8000千米以上。各国按射程分类的标准不尽相同，例如美国、前苏联在限制战略武器会谈中规定：中程导弹射程为1100～2700千米，中远程导弹射程为2700～5500千米，洲际导弹射程在5500千米以上。
不同类型的战略导弹，其发射装置和控制设备不同，发射方式也不同。
常见型号
■美国“三叉戟”潜对地战略导弹
命名规则
A(Air)表示空
S(Sur-face)表示面
U(UnderWater)表示水下
I(Intercept)表示截击
G(Ground)表示地面
N(Navy)表示海军
M(Missile)表示导弹
例：SS-N-2
其中，美国现役的各种导弹编号为三个字母，
一、第一个字母表示发射方式：
B-多种平台发射 如：BGM-109C“战斧”巡航导弹
C-地面发射，水平贮藏如：“波马克” C I M－10地对空导弹
F-单兵携带发射 如：FIM-92“毒刺”单兵防空导弹
H-竖井贮藏，地面发射 如：H G M－25 A“大力神” I 洲际弹道导弹
L-竖井贮藏，地下发射 如：L G M－30 G “民兵” I I I地对地洲际导弹
M－由地面车辆或移动式发射架发射；如M G M－31 A“潘兴” I 地对地战术导弹
R－舰载发射，如“标准” R I M－66/67舰载防空导弹
U－潜艇发射或水下其他装置发射。如UGM－96 A“三叉戟” I 弹道导弹
二、第二个字母表示用途
G-对地攻击或对海面目标攻击
I-空中拦截（对空中目标攻击）
D-诱饵
对于还处于试验阶段的导弹会在第一个字母之前加上表示导弹状态的字母
如：X表示实验性质的导弹
西方对于俄罗斯（或苏联）的导弹编号方式相对简单
一般分为两部分
第一部分由两个字母组成
第一个字母表示发射环境：
S表示陆地或海面发射
A表示空中发射
第二个字母表示打击目标
S表示地面或海面目标
A表示空中目标
第二部分是数字，表示导弹具体型号
如：“瘦子”SS-10地对地洲际弹道导弹 “环礁”AA-2红外制导空对空导弹 “斗士”SA-12地对空导弹
注：由海上舰艇发射的导弹会在这两部分中间加上字母“N”，表示舰艇发射
如：SS-N-19舰对舰导弹、SS-N-27潜对舰导弹