目的是分散敌人的力量，剥夺或限制其行动自由，使其顾此失彼，难以实现战略企图，为己方在主要战略方向的行动创造条件。战略牵制平时主要是通过在相关地区和方向调整军事部署、建立军事基地或进行军事演习等方式，影响对方的战略环境，牵制对方的战略力量，造成对己有利的战略态势。战时主要用以配合或掩护主要战场、主要方向或主力部队的作战。在战略进攻中实施战略牵制，通常是通过次要方向上的佯攻、助攻，以及在敌濒海翼侧地区实施登陆，或对敌后方实施袭击等行动达成。战略防御中实施战略牵制，主要是通过积极的防御行动，坚守具有战略价值的地区，牵制敌主攻力量，掩护己方军队在主要战略方向上的战略展开。组织战略牵制须对牵制的方向、目标、任务及保障等精心筹划、灵活指挥、密切协调。
中国人民解放军在解放战争时期，把战略反攻方向选择在大别山这个国民党军战略上最敏感而又最薄弱的地区，有效地牵制了敌人纵深的机动力量，为迅速转入战略进攻创造了极为有利的条件。信息化条件下，各种远程精确打击兵器的出现，使战略牵制的手段进一步增多，范围不断扩大，其地位作用愈加重要。