20来岁的Sid是一个鲁莽冲动的年轻人，成长在一个香港黑帮家庭，父亲关爷是个传统硬汉，对子女管教严厉。Sid 由于得罪了黑道中人，被迫潜逃到台湾，隐匿在深山之中。其间，他遇上红豆与一群“禅鼓山人”。不知天高地厚、乱闯乱撞的Sid，与鼓者祥和平静的性格形成强烈对比。Sid与他们朝夕相处，并加入他们团队，透过鼓的敲击、回响，还禅鼓中所蕴含令人着迷的艺术、严格的体魄锻炼与简朴的生活态度，潜移默化了Sid，并让他领悟到新的人生体验。
《战·鼓》筹划四年，源起于导演
毕国智多年前看到优人神鼓在港演出深受感动，多次赴台参观剧团在木栅老泉山上的训练，自此在脑海中浮现了香港叛逆小子来台受剧团感化的故事。这个故事得到台湾名制片
焦雄屏的支持，两人在2003年携案参加巴黎电影融资会。
《战·鼓》是第一部结合了中国禅鼓艺术之美的剧情长片。本片颠覆了以往传统的黑帮电影剧情，不再仅仅停留在厮杀血战的层面上，而是以一种反思的态度来看待黑帮生活。房祖名、李心洁、梁家辉、何超仪、张耀扬等演员的表演，把人物特点发挥到了极致（京华时报评）。
虽然是一部香港电影，影片重心却放在台湾的木栅老泉山，导演的对剧情的设置也是分割两地，台湾部分是“战鼓”的核心，香港只用一小部分来作铺垫，也就是说整部影片其实是有着黑帮电影的外壳，来向我们介绍“鼓”文化，进一步说是阐述某种“禅意”。电影向我们传达了很多正面的讯息，藉由禅鼓山人对Sid以及师傅的潜移默化的教育，让原本充满暴利，个性反叛的Sid了解人生很多的意义，就如同现实生活中的“优人神鼓”的理念相同，让Sid了解真正的表演、真正的艺术，应该是要做到“道艺合一”。总之，《战鼓》并不是简简单单的说教，这让它没有落入“励志”的俗套，而影片最后的情节诠释了片中角色的心境，以及藉由艺术转化为生活的一种冲击，男主角Sid总算省悟了（腾讯娱乐评）。
《战鼓》在某些方面还是存在不足，从影片主线来看，无疑该是一部地道的香港“黑帮片”，但是因为加入了“鼓”的因素，这部黑帮片变得有些“四不像”（成都晚报评）。剧情方面，主角Sid对Carmen和红豆的情感转移显得突兀，再后来主角看到Carmen的大幅海报所显现出的那种暧昧表情也让人捉摸不透，所以说，在表现主角情感变化的方面，导演并没能说清楚（腾讯娱乐评）。