1978年，戚健考入北京电影学院美术系。1982年，从北京电影学院美术系毕业。之后，在浙江电视台工作。1985年，执导个人首部电视剧《新闻启示录》，该剧获得第5届中国电视剧飞天奖短篇电视剧一等奖。
1987年，执导电视剧《足球启示录》，该剧根据长篇报告文学《透过门网看中国足球队》改编。1992年，执导由
周里京、
常戎、
吉叶墨联袂主演的犯罪电影《
“冥王星”行动》。1996年，执导由
颜丹晨、
张超等共同主演的青春电影《
花季·雨季》，影片改编自郁秀十六岁创作的同名小说，获得第4届中国电影华表奖优秀儿童片奖、第18届中国电影金鸡奖最佳儿童片奖。
1999年，执导剧情电影《
女帅男兵》，该片获得第6届中国电影华表奖优秀故事片奖。2001年，执导由
史光辉、
张潮、
孙炎龙联合主演的剧情电影《
棒球少年》，该片获得第10届中国电影童牛奖优秀故事奖，他凭借该片获得第10届中国电影童牛奖优秀导演奖。
2003年，执导剧情电影《
荷香》，该片取材于陶少鸿的中篇小说《新寡》；同年，由其执导的悬疑剧《
千钧一发》播出，该剧由
彭心宜、
孔祥玉等共同主演；此外，还执导了由
贾一平、
奚美娟合作主演的电视剧《
坐庄》。2005年，执导由
董勇、
苏岩合作主演的喜剧电影《
结婚七年》；同年，执导由
洪宇宙、
哈斯高娃、
马精武联袂主演的电视剧《寡妇出来混》。
2006年，执导由
陈好、
贾一平搭档主演的都市青春爱情剧《
美女也愁嫁》；同年，执导由
富大龙、
朱媛媛共同主演的剧情电影《
天狗》，该片描述了小人物李天狗历经苦难、拼尽全力与黑恶愚昧势力坚决斗争，用生命和鲜血守护国有山林的故事，获得第13届北京大学生电影节最佳影片奖、第9届上海国际电影节评委会大奖，他凭借该片获得第26届中国电影金鸡奖最佳导演奖。
2008年，与
赵箭、
吴家骀联合执导古装剧《
兵圣》，该剧根据中国古代兵书《孙子兵法》改编；同年，执导以唐山大地震为背景的情感励志剧《
唐山孤儿》。2009年9月14日，由其执导的的都市喜剧《
跟我的前妻谈恋爱》播出，该剧改编自李唯的同名中篇小说。
2010年，执导由
潘虹、
李明启、
李小冉联合主演的家庭伦理剧《
春暖花开》，该剧讲述了从一个傲气柔弱的娇娇女转变为泼辣坚强的女强人的故事。2011年，执导由周里京、
艾丽娅合作主演的军事题材电影《
守望天山》，该片是建党90周年献礼片，再现了为修筑新疆天山公路而牺牲的168位烈士义务守墓25年的普通战士柱子的感人故事，获得第7届中美电影节“金天使奖”。
戚健是一个特别乐观、与人为善的好人，他从不批评演员，总是乐呵呵像个老大哥一样。而且，他素有“拼命三郎”之称，是一个敬业的导演。在电影《天狗》中，他勇于实践，敢于创新，同时讲究镜头语言，这是一个充满血性很可爱的导演在向平庸说“不。此外，他的影片通过个人的生存状态来展现历史的悲情。影片中天狗正义的坚守与村霸对树木的欲望构成鲜明的对立，这反映了导演戚健追求真善美的努力，这种具有记录性质的剧情片通过外在的冲突来表现人物思想的细微变化，同时注重细节，注重对日常生活图景的自然展示。同时，电影《天狗》在摄影、剪辑上凸现 了导演独特的美学风格（王茜、新浪娱乐、《电影评介》综合评）。