出租或出借房屋的人，租客对房主的称呼。负责租客的租金账单统计。

古时主位在东，宾位在西，向有东道主一称，故“东”字在词汇中常有“主”之意，所谓的房东就是房主人的意思。一般，房东特指出租或出借房屋的人（对“房客”而言）。

至于为何以“东”为“主”，在《礼记》中的《曲礼篇》记载：“主人就东阶，客就西阶，客若降等，则就主人之阶。主人固辞，然后客复就西阶。”这句话说的是有关主客之间礼仪的规定。从文中可以看到“东”位就是代表主人。我们平常所说的“做东”（主人请客）、东道主（典故来源于春秋时期秦国攻打郑国，郑文公以供应秦国后勤物资请求撤兵，因郑国在秦国东面，故称东道国）中也包含了这个意思。