在非洲数量最多，但亦遍布於欧亚南部到澳大利亚。有些种叫「擦云鸟」(cloud-scraper)，雄鸟婚飞时达到极大的高度。扇尾莺是公认的难以鉴别的鸟。有些种只能用翼羽的形状加以鉴别。羽衣主要呈褐色，色纹有或无。尾通常宽而较短，末端可能色浅。从印度到菲律宾、澳大利亚的常见种是
金头扇尾莺(C. exilis)，会用绿叶缝合成巢，因而常称裁缝鸟。
棕扇尾莺（学名：Cisticola juncidis；英文名：Zitting Cisticola）体长10厘米，具褐色纵纹，腰黄褐色，尾端白色清晰。与非繁殖期的金头扇尾莺的区别在于白色眉纹较颈侧及颈背明显为浅。虹膜褐色；嘴褐色；脚粉红至近红色。栖于开阔草地、稻田及甘蔗地，一般较金头扇尾莺更喜湿润地区。求偶飞行时雄鸟在其配偶上空作振翼停空并盘旋鸣叫。非繁殖期惧生而不易见到。分布于非洲、南欧、印度、中国、日本、菲律宾、东南亚、巽他群岛、苏拉威西。
灰胸鹪莺（学名：Prinia hodgsonii；英文名：Grey-breasted Prinia）体长12厘米，呈灰褐色，具略长的凸形尾。繁殖期成鸟：上体偏灰，飞羽的棕色边缘形成翼上的褐色镶嵌型斑纹；下体白，具明显的灰色胸带。非繁殖期的成鸟及幼鸟难与非繁殖期的暗冕鹪莺相区分，但浅色的眉纹较短(于眼后模糊不清)；嘴较小而色深，尾端白色而非皮黄色。尾比褐头鹪莺短很多。冬季结群。惧生且藏匿不露。习性似暗冕鹪莺但喜较干燥的栖息环境。分布于喜马拉雅山麓至中国西南及东南亚。