手中之竹是清郑板桥用语。以喻指画家创造的艺术形象。《题画》：“胸中之竹，并不是眼中之竹”，“手中之竹又不是胸中之竹”。认为“手中之竹”的形成需经“眼中之竹”与“胸中之竹”两个阶段的酝酿与准备。“晨起看竹，烟光日影露气皆浮动于疏枝密叶之间”，审美对象激起了画家创作的灵感，这种对于审美对象的直接观照，即为“眼中之竹”．而后客观审美对象和画家审美意识熔铸结合，“胸中勃勃遂有画意”，产生出审美意象，即为“胸中之竹”。

画家用艺术手法将审美意象变成艺术作品，即成为“手中之竹”。认为“手中之竹”可不受既成章法程式的限制，按想象随机变相以取得艺术趣味，以此说明“意在笔先者，定则也；趣在法外者，化机也”（同上）．郑板桥关于“手中之竹”的形成须经过从“眼中之竹”到“胸中之竹”两次飞跃的论述，比前人更为完整地概括了艺术创作的过程，并指出“独画之乎哉！”强调它在艺术创作中具有普遍意义。