手势说，关于语言起源的一种假说。认为人们最初用手势和姿态来传递信息，声音仅仅起一些辅助作用，直到后来才在手势语言的基础上，逐渐过渡到以有声语言为主来传递信息。近百年来，这种说法相当流行，许多语言学家和心理学家都表示赞同。可能在简陋的原始语言时期，手势和姿态的运用比较广泛，在当时的作用要比在现代语言中的作用大得多。但要说在有声语言之前有一个漫长的手势语言时期，还缺乏足够的依据。