在学校教育教学管理的语境中，手机学习可以定义为：在移动互联网络和多媒体技术条件下，学生和教师通过智能手机作为学习信息交互媒介，不受时空限制的一种教学活动。具有移动学习所具有的全部特点，包括灵活性、便携性、交互性、个性化、广泛性等，同时又具有学习时间碎片化、内容微型化、形式多样化等特点。

目前，国内的很多文献中，“手机学习”都被作为一个单独概念提出来，但是差异较大。国内，在刘惠芬、刘澜的研究报告中，最早提及“手机学习”一词，但仅作为“mobile learning”的译文出现。其后的研究者在使用“手机学习”一词多表述为“基于手机的移动学习”或“手机移动学习”。然而，研究者周勇智认为，手机最早被称为手持式移动电话，本身就具有可移动性，因此，在构词上与“移动学习”中的“移动”二字相重复。所以，其认为，使用“手机学习”即可包涵手机移动学习的所有信息内容，并且简洁易懂。同时，泛在学习、微型学习、移动微学习等理论构架中，使用于手机作为媒介的成分都可以涵盖其中。

在学校教育教学管理的语境中，手机学习可以定义为：在移动互联网络和多媒体技术条件下，学生和教师通过智能手机作为学习信息交互媒介，不受时空限制的一种教学活动。

基于手机（主要是指智能手机）的学习活动，因学习内容的差异而分为广义的手机学习和狭义的手机学习。

广义的手机学习，泛指一切通过手机获取知识、提升能力、升华品德的学习活动。广义的手机学习活动中，学习者的学习内容旨在满足个人因求知、好奇、解疑、探索等认知需求；其涉及内容广泛；学习活动的发生较为随意；学习目标简单、直接，但不成体系；教师和学校可干预的成份较少，其可控性较差。

狭义的手机学习则以校内学科相关知识为主要学习内容，以传递学科知识、解答学科问题、促进学业成长、提升学生学习能力、升华学生品德为目的，以手机为信息接收和传递媒介的学习活动。

手机学习具有移动学习所具有的全部特点，包括灵活性、便携性、交互性、个性化、广泛性等，同时又具有学习时间碎片化、内容微型化、形式多样化等特点。

当前，各种主流智能终端中，手机的价格较为便宜，使用率高，携带方便，信息整合度高，资源呈现形式多样，便于资源分享等特征，更适合作为移动学习、微学习、移动微学习和泛在学习的信息传递和呈现媒介。因此，手机学习也正渐渐成为非正式学习的一种主流方式。