打刀，一般就以“刀”称之，可以说是日本刀的代表刀剑。打刀的刀身被设计成弯曲的形状，这种弯曲的设计称为“反”。刀身的中央部位被设计成最为弯曲的地方，此种设计使得拔刀更为容易。打刀全长100-150cm，与太刀一致，但总体上比太刀更短，弧度更小。

另一区别为其携带的方法不同，太刀是将刀刃向下佩挂于腰间，打刀一般为将刀刃向上插于腰带，当然也有刀刃向下插于腰带的，但是大多数都是刀刃向上插于腰带的。所以，一般日本武士都是反手拔刀的。于是，为了适合于这种插于腰间的佩带方式，打刀的刀身被设计成弯曲的形状，这种弯曲的设计称为“反”。刀身的中央部位被设计成最为弯曲的地方，此种设计使得拔刀更为容易。因此，产生了拔刀与攻击一体的技巧，这就是拔刀术。名剑客田宫平兵卫更是经过反复探索，总结出了拔刀术，但一对一较量时会更有效的居合术。这一类的刀剑早在镰仓时代便已经出现，只是当时较为短小，称为“刺刀”。到了南北朝时代，长大的刀剑逐渐流行，于是便将刺刀加长，而产生了较长大的太刀以及打刀的雏形。室町时代，打刀的发展进入了一个全盛时期，并且开始与胁差共同佩带于腰间，这种打刀与胁差共同佩带的方式一直延续至现代。

京剧传统剧目，剧情：赵匡胤逃至江南，手无兵器，乃嘱冶工吴衍能代铸钢刀，吴以其欠债未还，不欲代铸，乃唤妻出，代己推托，其妻不解吴意，反代应允，且助锻铸。刀既成，赵匡胤以二人试刀。

一名《吴衍能》。昆腔、高腔、汉剧均有此剧目，秦腔、河北梆 子有《赵匡胤打刀》。

从长度来看的话，打刀与太刀并不容易区别。

打刀和太刀不专业的最简单的区别是看刀装，太刀使用挂环佩戴在腰带下，刀刃向下。

而打刀作为步兵所使用的刀种，一般是要在拔出一瞬间就可以摆出防守态势（中段持刀），可以在拔刀之后，马上将刀刃指向敌人。所以刀装上只有一个突出的栗部，佩戴时斜插在腰带上，刀刃向上

收刀时，太刀将刀鞘口微微向下压收刀。而打刀保持不变斜插进刀鞘内。

虽然一般来说，太刀比打刀要长，可是也不排除有比打刀短的太刀和比太刀长的打刀。但打刀与太刀是有明显区别的，那就是打刀的铭文的所在侧不一样。通常带刀时，刀铭应当向外，此时，若刀刃向上，就是打刀；若刀刃向下，则是太刀了。

从实战上来说，太刀是骑兵在马上用的；打刀则为步兵使用。

摆放的区别：在博物馆中看到刀刃向上摆放的是打刀，向下的是太刀