“打哈欠传染”是指人类从社群生活的祖先那里沿袭下来的一种肢体语言。在古猿社群中，它的重复出现，表达着“我困”的含义。所谓的“传染的哈欠”其实就是“哈欠模仿”，是一种心理暗示，与感冒传染等不同。当你看到他人打哈欠时，视觉会刺激大脑皮层，刺激神经反射，发生的一种本能现象。

人们常说打哈欠传染，生活中确有这样的情况发生，只要有一个人打哈欠，身边的人就会陆续打起哈欠来。那么打哈欠是否真的会传染呢？实验发现，当科学家播放打哈欠的录像带给一些成年人观看时，42%到55%的人开始打哈欠。看来，有相当多的人都会受到打哈欠的传染。

打哈欠是人体用来自动调节大脑温度的一种手段，当人的大脑开始过热时，通过上颌窦的扩张和收缩让清凉的空气进入大脑，使大脑降温。

打哈欠的特征是嘴巴张开深深吸一口气，而下巴与全身的肌肉也跟着伸展开来。此外，呼吸与打哈欠的动作受控于不同的脑区域；当位于大脑下视丘的旁室核氧浓度变低时，就会让人打哈欠。

“传染的哈欠”并不仅仅限于“灵长目个体”用来表达“我想要困觉”。2008年，伦敦大学伯克贝克学院的Sanju博士领导的研究小组，发现人的哈欠可以传染给狗，实验是这么做的：

实验组：陌生人叫宠物狗的名字，当它转过来看自己的时候，朝着它打个“声色兼备”的哈欠，如此重复操作5分钟。

对照组：陌生人叫宠物狗的名字，当它转过来看自己的时候，朝着它做“不具备哈欠的特征”的张大嘴的动作，如此重复操作5分钟。

实验结果：29只狗参与研究。实验组中有21只狗打了哈欠，平均每只5分钟内打1.9个；对照组的狗则一个哈欠也没打。