打捞沉没于水中物体的工程作业。包括打捞船舶、飞行器、货物等。在航道、港口水域中的打捞作业，可达到清理通航障碍物的目的。

把沉没于水中的船舶、飞机、货物等打捞出来的工程作业。打捞工作可使遇难船舶减少损失，可清除航道以利通航。

中国宋嘉□八年（1063年），沟通秦晋的晋南黄河大浮桥──蒲津桥的镇桥大铁牛被洪水卷入水中,铁牛共8只，每只重4～5万斤。僧人怀丙运用浮力、合力等原理把铁牛打捞起来。《宋史》记载：“怀丙以两大船实土，夹牛维之，用大木为权衡状钩牛，徐去其土，舟浮牛出。”

欧美国家曾组织过几次规模较大的打捞工程作业。第一次世界大战期间，英国“劳伦蒂克”号邮船在北爱尔兰斯威里湾进口处触雷沉没。当时花了7年时间，组织潜水5000余人次,从沉船中打捞出价值近 500万英磅的金条。

第一次世界大战结束后,德国于1919年6月将海军主力舰队包括战列舰、战斗巡洋舰、轻巡洋舰和驱逐舰共51艘,总吨位40万吨自沉于斯卡帕湾。后来花数年时间打捞起44艘。

1974年美国在太平洋上进行的“詹尼弗”打捞工程作业，用特制大抓斗打捞起沉没于5200米深海沟中的一艘苏联 G级2700吨的导弹潜水艇。

中华人民共和国建立之初，中国沿海和内河的港口、航道中存在大量沉船，妨碍航行。30多年来交通部所属单位已打捞起沉船约 950艘。不少船舶修复后继续使用。此外，还打捞了外籍船舶如日本客货船“济南丸”和“阿波丸”、驱逐舰“惠安号”、英国潜艇“海神号”等。

沉船可用多种方法打捞，各种方法可单独采用，也可几种方法联合采用，视具体需要而定。方法有

把沉船破口封堵后，将船内的水抽出，使船浮起，因封补严密困难，风浪大时难作业，故较少采用。

用若干浮筒在水下充气后，借浮力将沉船浮出水面，此法浮力大而可靠，施工方便、安全。

用钢缆兜于沉船船底，用打捞船上的起重设备将沉船提起，打捞时一般要用两艘或多艘打捞船共同作业

将比重轻的闭孔泡沫塑料输入沉船舱内，排去海水，借泡沫浮力抬起船舶，此法免去在沉船底穿引钢缆的不便，且减少或免去封舱工作，也适应海上风浪下作业。

当船沉于水深较小的水域时，可筑堰于沉船的周围，抽出堰内的水，将沉船封补或修复，再灌水将船浮起后拆除围堰。⑥充气排水打捞法。是向沉船舱内打入压缩空气而排出水体，使沉船浮起。