1809年，西班牙战场的塔拉维拉会战落下了帷幕，韦尔斯利将军率领2万英军，在3万5千西班牙军的支援下，在历时两天的血战中击退了拥有维克托，塞巴斯蒂亚尼，塞纳蒙，拉图-莫伯尔等名将指挥的4万6千法军，获得了胜利。韦尔斯利将军获得了威灵顿子爵的封号，威灵顿这个名字从此而叫响。

但这个战术的胜利是短暂的，苏尔特的3万部队在南方挺进威胁威灵顿的退路。敌众我寡的形势下，西班牙部队不予配合，不但不给曾许诺英军的供应，还把威灵顿委托照看的1500英军伤兵丢给了法国军队。颇为滑稽的是，事后被俘英军伤兵一致反应，在法国俘虏营里的待遇竟比在西班牙盟友那里受照看时还好得多。威灵顿在看到和西班牙人再合作作战已渺茫，于是决定退回葡萄牙。

在数度与法军的交锋中，威灵顿虽都赢得了胜利，但也看到了法军的强大实力，以及盟友西班牙正规军的低效。同时也注意到当地民众对法国占领的反抗，是一支真正举足轻重的潜在力量。威灵顿决定在葡萄牙加强防御，组织民兵，实行焦土战略，对必将来临的法军采用拖垮战术。防御工程的重心就是著名的托里什.维德拉什（Torres Vedras）防线。

托里什.维德拉什（Torres Vedras）防线是在绝密的条件下，从1809年10月开始构筑的，以防线中前沿的托里什.维德拉什镇（Torres Vedras）命名。以三条筑垒防御链组成，屏障葡萄牙首都里斯本的以北防线。每一条筑垒防线按一定间隔修筑要塞，并依托自然地形修筑壕沟和工事。里斯本所在的地形易受难攻，西南临大西洋，东有塔霍河，三面是水。北面是唯一的路上通路，这一地区也有两道绵延的山丘成为天然掩护。防线的作用主要是沿这两道山丘，用上百堡垒要塞控制通路和战略要点，杀伤消耗进攻之敌，延缓其进攻，通报并配合后方主力最终击败来敌。这条由点成线的防线使里斯本成为了一个坚固的壁垒。

威灵顿的构思筑垒链式防线的灵感来自葡萄牙内夫斯.科斯塔少校的建议，也参考了当年自己的对手法国朱诺将军部下军官文森特上校的地形勘测报告，同时受到了英国在英吉利海峡沿岸的马特洛碉堡群的启发。如果追溯更早，威灵顿早在1808年辛特拉条约签订的间隙期，骑马亲自观察了里斯本的地势地貌，经他敏锐的观察，防御里斯本的思路已开始形成。

主管防线修建的是皇家工兵军官弗莱彻上校，以及11名英国，2名KGL，4名葡萄牙工兵军官。参与修筑征用的本地民工达10000人。弗莱彻上校是位优秀的工兵人才，曾参加过西印度群岛的远征，在拿破仑远征埃及时，组织构筑阿里什和雅法的要塞防御，这都是法军当时遇到的硬钉子。如今让他负责托里什.维德拉什防线修建，正是人尽其才。

防线从1809年11月开始动工，历经7个月初步完工，以后在不断完善，至10月英军进入防线时耗资仅10万英镑。第一期工程三条防线总共有108个堡垒，447门大炮。1810年末又增加了主要针对南翼塔霍河方向的第4条防线和42座堡垒。三条防线的结构如下：

第一层防线从大西洋海岸一直延伸到塔霍河，包括重镇托里什.维德拉什，索布拉，长约46公里。共32座堡垒，158门大炮。

第二层防线是主防线，在第一道防线后方13公里，用于封锁陡峭的山岭中4条通向里斯本的通道，分别是马福拉，蒙塔奇克，布塞拉斯，阿尔汉德拉。这段共长 39公里，布置65座堡垒，206门大炮。

最里层的防线距第二道防线40公里，围绕着位于里斯本西面的圣.居里安，约3公里的防御圈。这是以防万一外防御失败从海路撤退的登船点，11个堡垒，83 门炮，驻守部队为两个营海军陆战队。另在东侧的塔霍河，部署了海军的巡逻舰艇队辅助警戒。

108座筑垒地区的驻要塞防御部队主要是25000左右的葡萄牙正规军和民兵，主力部队50000英军和葡萄牙军驻守在第二道防线的马福拉周围。第一线葡萄牙要塞防御部队主要职责为消耗和争取时间，第二线的主力是主要的打击力量。威灵顿为了保证部队调动的灵活，在第一和第二道防线后修建了交通公路网，包括在防线的山丘背坡，与防线平行的公路。部队随时可以通过新修的交通路网赶到急需的地区。命令消息的传递也是至关重要的，在防线中关键制高点上，按可视间隔构筑了5座信号站，信号站间通过编码信号传递消息，从防线最东传到最西，在可见度好的情况下只要7分钟，威灵顿发出命令到前线最快可以只用4分钟。

1810年，防线构筑成不久，马塞纳元帅率6万6千法军远征葡萄牙。开始尚很顺利，但布萨库一战被威灵顿给了一个下马威，伤亡4500人。随后威灵顿的部下特兰特上校率领的葡萄牙游击队也初显身手，俘虏了5000法军伤病员和担任卫护的半个水兵营。10月11日，马塞纳的60000部队终于到达了托里什. 维德拉什防线前。

塞纳在做了有限的尝试进攻后，很快认识到想攻破防线是很徒劳的，就算勉强攻破防线，也无力对付英军主力占据里斯本。在随后的一个多月里，马塞纳集中兵力在防线东半部方向，设法诱使威灵顿出防线与其决战，但威灵顿没有上当，坚守不出。11月15日，马塞纳不得不拔营，带着已经忍饥挨饿多日的部队退兵到桑塔瑞姆。威灵顿没有大举追击，而是主要靠游击队等小部队进行持续骚扰。

次年3月，看到苏尔特的援军也无望到来，马塞纳彻底放弃了远征。威灵顿的前卫部队尾随法军相击攻击，3月11日，在彭巴(Pombal)镇追上法军后卫，幸亏法军副指挥内伊元帅果断撤离并烧桥断路，未有大损。但内伊未及时通知附近歇脚马塞纳，几乎导致主帅被擒，从此两人关系愈加恶化。3月15日， 科阿(Coa)河边，威灵顿再次突袭法军营地，缴获了法军第39团鹰旗。4月3日，英军在萨布加尔再创法军。5月，除了阿尔梅达要塞，葡萄牙境内已无法军据点。法军的战斗阵亡数字并非很大，但饥饿伤病被俘造成了严重减员。原有的6万6千部队，加上戴尔隆将军的万余援军，只剩下4万7千人退回西班牙，损失近 3万人。法军从此再没有能大举入侵葡萄牙。