托马斯·克莱斯蒂尔（Thomas Klestil）1932年11月4日生于维也纳的一个工人家庭；中学毕业后，在维也纳经济大学学习国际贸易，1957年获商业学博士学位。

大学毕业后曾在奥地利总理府供职，1959年至1962年在奥地利驻巴黎的经济合作与发展组织代表团任职，1962年赴奥地利驻美国大使馆工作，1966年任使馆经济联络处主任，后回国在奥总理办公室任职，1969年任奥地利驻洛杉矶总领事，1974年回国担任奥地利外交部国际司司长。1978年，他出任奥地利常驻联合国代表，1982年至1987年任奥地利驻美国大使兼驻美洲国家组织大使，1987年至1992年任奥地利外交部秘书长，1992年7月8日起任总统，1998年4月连任，同年7月宣誓就职，任期6年。

2004年7月5日，克莱斯蒂尔因肺炎复发导致心脏停跳，被紧急送往维也纳中心医院救治。奥地利总理许塞尔暂行总统职务。7月6日，克莱斯蒂尔因病去世。

克莱斯蒂尔曾于1988年和1991年两次访华。1995年9月就任总统后首次对中国进行国事访问。2001年5月对中国进行工作访问，并出席过中奥建交30周年的庆祝活动。