托马斯·特尔福德 (Thomas Telford) 在其辉煌的一生中建造了 1,000 多英里的道路、1,000 座桥梁、40 个港口和码头以及众多的运河。特尔福德几乎没有接受过正规的工程学培训，这一事实使他的成就更加引人注目。特尔福德所知道的一切都是他从经验中得知的，他了解建筑材料的原理，因为他亲手加工过它们。
特尔福德 1757 年 8 月 9 日出生于苏格兰南部高地。他的父亲约翰是一名牧羊人，在儿子出生三个月后不幸去世。托马斯和他的母亲珍妮特被迫从他们的房子搬到一个单人房，托马斯的童年是在当地农民的长时间工作中度过的。当托马斯进入青春期时，他成为镇上石匠的学徒，石匠正在兰霍尔姆修建一座横跨埃斯克河的新桥。大桥竣工后，特尔福德成为一名成熟的熟练工，他于 1780 年出发，首先在爱丁堡，然后在伦敦，留下了自己的印记。他的部分旅程前往英格兰和威尔士边境附近的什罗普郡，在那里他在蒙特福德、布卢德瓦斯和布德利的塞文河上建造了桥梁。在这些年里，特尔福德积累了丰富的经验，并与重要人物建立了联系。随着 1790 年代“运河狂热”的到来，特尔福德的职业生涯转向了新的方向，几年后他就成为英国运河和船闸设计领域的杰出人物。他最显着的成就是
喀里多尼亚运河，该运河将
因弗内斯与苏格兰北部的
威廉堡连接起来。特尔福德采用了最新技术，包括流发动机泵和蒸汽动力疏浚设备。这座被称为海王星楼梯的巨大水闸雇用了 120 名全职泥瓦匠。
经过十九年的时间和超额成本 55 万英镑后，运河终于于 1822 年 10 月开通。在这些年里，特尔福德有许多重叠的项目，包括穿过威尔士的霍利黑德公路（现代 A5 公路的所在地）和铸铁滑铁卢桥。滑铁卢战役那一年。特尔福德建造的最宏伟、最负盛名的桥梁是横跨梅奈海峡的吊桥。这座桥由特尔福德于 1818 年设计，其 153 英尺高的塔楼支撑着一个中央跨度，使桥梁建造者曾经尝试过的任何东西都相形见绌，跨度为 579 英尺，悬挂在水面上方 100 英尺。随着梅奈大桥的竣工，特尔福德利用他日益增长的声誉进一步推动工程行业的事业，并于 1820 年成为新成立的土木工程师学会的主席。与
约翰·斯密顿 (John Smeaton) 于 1771 年成立的土木工程师学会不同，特尔福德希望新学会不再是一个排他性的社会组织，而更多地关注工程的技术方面。面对新兴的铁路游说团体，特尔福德还利用该机构促进运河利益。
特尔福德日益增长的保守派观点在克利夫顿埃文峡谷新桥设计问题上与
伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔的冲突中得到了最好的体现。24 岁的布鲁内尔研究了特尔福德的梅奈大桥，他提交了一份桥梁设计，要求前所未有的 1160 英尺跨度。73岁的特尔福德被请来就该项目进行咨询，他的答复是，由于风造成的不稳定，梅奈大桥代表了悬索桥的最大长度。特尔福德提交了自己的设计，但最终输给了新贵布鲁内尔。尽管如此，托马斯·特尔福德还是被誉为他这一代最伟大的工程师，并被埋葬在威斯敏斯特教堂。