至20世纪末，“扩增”通常是指基因扩增，尤其是采用不断改进的
聚合酶链式反应(
PCR)后，使
基因能在体外扩增2至几万
道尔顿长度的
DNA分子变成可能，经扩增后其
拷贝数可达≥10^6。
扩增是指基因扩增是一个不正常过程。在这过程中，同一
染色体（chromosome）区域的许多复制本通过
DNA复制（DNA replication），结果产生 “小卫星”样染色体；或染色体内
DNA区域出现多套基因复制本。在
肿瘤细胞中，常发生以上现象。受影响基因常常成为
癌基因（oncogenes）或成为对
化学治疗（chemotherapy）药物具有耐药性的基因。
基因扩增被广泛应用于
克隆技术、基因治疗、
基因诊断、突变鉴定、
基因定位、加快基因制图和
基因测序，为此，随着扩增技术不断改进，基因扩增必将有力推动分子生物学的向前发展。