扬子江（the Yangtze River），是长江从南京以下至入海口的下游河段的旧称，流经江苏省、上海市。

从中国江苏南京以下至入海口的长江下游河段的旧称。自唐开元以后，江滨积沙20多里，与江岸隔绝；开元二十五年（公元737年）齐瀚开伊娄运河（今瓜洲运河），自此南达瓜洲渡口，遂复为往来要津，后即称其以南一带为扬子江。扬子江因古扬子津而得名。古扬子津在今邗江县南，有扬子桥。江阔水深浪大，受潮汐影响比较强烈。从镇江开始，长江进入三角洲河段，其中江阴以下为河口段，江面不断扩张成喇叭状。南通附近江面宽约18千米，长江口从北面的启东嘴到南面的南汇嘴宽达91千米。由江水带来的泥沙进入河口区，河水与海水混合，发生絮凝作用，引起泥沙下沉，在长江口形成许多沙洲，如崇明岛和长兴、横沙等岛。长江在入海之前，接纳了最后一条支流黄浦江。江宽水深，万吨海轮可以上溯到南京市。

扬子江原本只是指长江较下游的部份，但由于这是西方传教士最先听到的名字，“扬子江”（the Yangtze River）在英语中也就代表了整个长江。

众所周知，“扬子”乃长江之别称。然而其由来，如今已鲜为人知了。

隋唐年间，扬州城南20里许，有一个名叫扬子的小镇。因地临长江北岸，故又名扬子津。史书记载：“隋开皇十年，杨素率舟师自扬子津入击朱莫问于京口。”这大概是扬子之名见于史册的较早资料。其后炀帝继位，为了游幸，利用吴王夫差开的邗沟故道，开运河自山阳（今淮安）达扬子，并在扬子建临江宫（一名扬子宫），从此扬子津日渐繁华。

当时瓜洲尚在江心，自扬子津行船抵南岸京口（今镇江），烟波浩淼，南来北往的商旅，皆云集于扬子津候渡或觅转车船。因而扬子的知名度不断提高。久而久之，人们把丹徒与江都之间的大江称为扬子江，意即与扬子津毗邻的那段大江。时至今日，已演变为通称整条长江为扬子江。一般认为，此演变与西人来华有关。因“长江”二字西方人发音不便，故习惯以“扬子”称呼长江。

扬子津在唐代中期以前十分出名，在唐诗中多有反映。如孟浩然《夜宿扬子津》诗：“日夕望京口，烟波愁我心。”李白《横江词》说的是马当附近大江风涛险恶，却也拉扬子津作为陪衬：“……汉水东连扬子津。白浪如山哪可渡……”唐开元天宝以后，由于淤沙扩展，瓜洲渐与北岸相接。自扬子津行船南渡，须绕过瓜洲尾部，水程增加28里。后来自扬子抵瓜洲的运河竣工。扬子津渡终于退出历史舞台，其地位也被瓜洲渡所取代。

以后扬子津远离江岸，更名为“扬子桥”。由于该地“舟运西自仪征，南自瓜洲，至此汇合而北，实总汇之所也，故仍属交通枢纽，其名仍可见于史籍。

此外，扬子之名还与江苏省仪征市有一段关系。原来在唐永淳元年，曾于扬子津附近设“扬子县”，宋代移至仪征境内，以后又几经变迁，曾两度升级为“扬子军”（驻军重镇）。明清废扬子县，辖区划归仪征。清末宣统皇帝溥仪登基，因仪征的“仪”字犯帝讳，故又恢复原名“扬子县”。其时有文人撰上联征对，出句为：

扬子云渡扬子江到扬子县。

有人应征对以上：

端午桥于端午日登端午门。

扬子云即汉代大文学家扬雄，端午桥即清末两江总督端方，以人名对人名。尤其巧的是以“子”对“午”，同属于地支。该联虽于平仄有失当之处，但总体格律尚无大碍，故堪称佳对。此联一出，又为扬子之名平添了一段佳话。

《清稗类钞》是清末民初徐珂编纂的关于清代掌故遗闻的汇编。该书《地理类》“扬子江”条说：“扬子江之名由来久矣。盖江苏扬州府城南十五里有扬子津（后称扬子桥），隋以前津尚临江，不与瓜洲接，故江面阔至四十里，北人南渡者悉集此津，而江亦以是名焉。”指出扬子江之名源自扬州府城南扬子津。

津者，渡口。考扬子津最早作为渡口名最迟出现在隋代。据《隋书》，隋开皇十年，杨素率舟师入扬子津进击破贼于京口（今镇江）。可见，扬子津作为江北渡口，自此可南渡京口，为江滨要津。其后，隋炀帝三幸江都，临扬子津，建扬子宫。江亦自此称“扬子”。明《隆庆仪真县志》云：“炀帝既幸江都，春二月遂临扬子津，置扬子宫于方山。扬子之名始此。后因以名镇，而江亦称扬子云。”可见，先有“扬子津”，隋炀帝至此，建宫殿，又将“扬子”作为宫殿名，人们遂将扬子津至京口一带的江面称为“扬子江”。

隋时，扬子津濒临大江，南对京口，江中有一大沙洲，遥接扬子津口，这就是晋代始露出江面的瓜洲。由于当时长江主泓道南移，瓜洲逐年淤涨，《地理类》“扬子江”条云：“及唐时，江滨积沙至二十有五里，瓜洲遂与扬子津相连，江面乃隘至十八里，于是渡江者，南岸则济自京口之蒜山渡，北岸则济自瓜洲，扬子津之名由是不着，而江竟千古矣。”自扬子津行船南渡，须绕过瓜洲尾部，水程增加二十余里。后来自扬子抵瓜洲的运河竣工，瓜洲逐渐取代扬子津，成为南口襟喉之处。自唐代中期以后，“扬子江”一般即指瓜洲至镇江一带的江面。时至今日，“扬子江”已演变为整条长江通称。一般认为，此演变与西人来华有关。西方人坐船由吴淞口入江上溯首先经过扬子江，又因“长江”二字西方人发音不便，故习惯以“扬子”称呼长江。

需要指出的是，历史上的瓜洲与现在的瓜洲并不是一回事。《地理类》“瓜洲故城”条述瓜洲城变迁：“瓜洲旧在江中，形如瓜字，故名。唐时始与陆路相连，宋乾德间，因以筑城其上，遂恃为滨江一重镇焉。年代湮远，地势变迁，至道光时，则故城复陷落江心，瓜洲乃名存而实亡矣。惟每当风日晴和，渡江之客，犹时于波光澄清中见堞垣痕影也。”光绪二十一年（1895），瓜洲全城最终全部坍入江中。昔日的繁华街市，连同众多的名园佳景，一同付诸江流。民国初年，兴建新城，即如今的瓜洲镇。