《扬眉剑出鞘》是理由的成名作，此文记录了中国女子花剑运动员栾菊杰获29届世界青年击剑锦标赛亚军的事迹。围绕马德里赛场的比赛情景，插叙栾菊杰成长过程中的故事,并介绍了中国剑坛的过去和现在，赞扬了栾菊杰为国拼博的精神。这篇作品是追求审美功能的“小说式”报告文学的代表。结构精巧，避免了平铺直叙的呆板；感情热烈、语言有节奏感；人物刻画细腻、生动、想象力丰富。

在近三十年来中国的政治、文化和经济的巨大变革中，报告文学始终伴随着民族前进的步伐和人民的喜怒哀乐。报告文学是一种不断给人以激动、振奋、思考的重要文化参照对象。正是在这样的意义上，报告文学成了中国人生活的一部分，成了中国现实文化的重要表现对象。因为报告文学特殊的文学地表达社会生活真实的特性，所以，报告文学所报告和描述的社会生活真实内容，事实上已经成为了中国社会存在以至当代历史的一个组成部分。

七十年代末八十年代初，当中国体育水平还处于整体落后的时候，栾菊杰在击剑这个“洋项目”上，为中国人赢得了荣誉。栾菊杰也成为那个时期中国家喻户晓的人物。

栾菊杰出生于体育世家，先后练过田径、羽毛球。1974年，16岁的栾菊杰开始练习击剑。这一年，刚刚训练了3个月的栾菊杰就在全国比赛中就获得第二名，展露出她的过人天赋。1978年3月，栾菊杰代表中国国家击剑队，参加了在西班牙马德里举行的第29届世界青年击剑锦标赛。在这届锦标赛上，栾菊杰以孤身仗剑，突破重围，向欧洲传统强队发起强有力的挑战。这一年6月份，新出版的《新体育》杂志，刊登了作家理由撰写的一篇名为《扬眉剑出鞘》的报告文学。

这篇报告文学，讲述了栾菊杰训练成长，以及参加第29届世界青年击剑锦标赛的故事。作家理由以丰富的想象力将读者置身于竞争激烈的剑坛，以尖锐犀利的思想锋芒呼唤战斗精神的回归。

30年前，40岁的理由还是北京文艺编辑部的特约作家，20岁的栾菊杰则刚刚在世界青年击剑锦标赛上带伤作战获得亚军，成为1901年以来首位进人该项赛事的亚洲选手。

“当时听说这个题材的时候，我第一个感觉就是很刺激，直觉告诉我，这样的题材一定能写出好文章。”理由回忆说。1978年5月，《扬眉剑出鞘》在《人民日报》上发表，立刻引起了轰动。它生动再现了栾菊杰在剑道上拖着皮开肉绽的胳膊坚持比赛的场面。每个看了文章的人都被栾菊杰的顽强斗志所震撼。那之后的一段时间，甚至在全国都发起了向栾菊杰学习的号召。作者是当年40岁的理由。

理由(1935--)以《扬眉剑出鞘》、《中年颂》、《希望在人间》、《南方大厦》、《倾斜的足球场》等文饮誉文坛。著有报告文学集《她有多少孩子》、《痴情》、《纯情》、《倾斜的足球场》、《香港心态录》等。

理由作品取材范围极广,有体育家、科学家、艺术家、烈士、企业家、农民、工人、战士、罪犯、海外见闻等。他的作品擅长以小说风格和手法描写真实的人物和事件。初期作品注重人物心灵的开掘,结构严谨,注重环境气氛渲染,文字华美流畅,抒情色彩浓郁。1983年以后,提出“从热情的赞颂到冷静的叙述”的创作观,关注社会事件和社会问题的揭示,描写中排斥主观成份和文学加工及直接介入,“感情的渲染化为凝重的描述”。