承载能力极限状态 （ultimate limit states）是指结构或构件达到最大承载能力，或达到不适于继续承载的变形的极限状态。对应于结构或结构件达到最大承载能力或不适于继续承载的变形，他包括结构件或连接因强度超过而破坏，结构或其一部分作为刚体而失去平衡（倾覆或滑移），在反复荷载下构件或连接发生疲劳破坏等。

当结构或结构构件出现下列状态之一时，应认为超过了承载能力极限状态：

（1）整个结构或结构的一部分作为刚体失去平衡（如倾覆等）；

（2）结构构件或连接因超过材料强度而破坏（包括疲劳破坏），或因过度变形而不适于继续承载；

（3）结构转变为机动体系；

（4）结构或结构构件丧失稳定（如压屈等）；

（5）地基丧失承载能力而破坏（如失稳等）。

参见<建筑结构可靠度设计统一标准> GB50068-2001

承载能力极限状态关系到结构全部或部分的的破坏或倒塌，会导致人员的伤亡或经济损失所以对所有结构和构件必须按承载能力极限状态进行计算，这样才能保证施工质量，满足结构的安全性。