投手防御率又称自责分率，指投手平均每场球所失的自责分。投手因为被打安打或四坏球而让人上垒（因为野手失误而上垒的不算），然后又
因任何原因让这上垒的人回来得分（就算换投手 可是垒上那人还是原投手要负责的），这个分就算成自责分。
举例来说，假设国民队投手甲本球季累计主投102又2/3局 (102局又2人次)，责失31分，所以他球季以来的防御率就是“31×9÷102.667=2.72”， 也就是说平均投一场九局的比赛只会失3分以内，这样的成绩算是相当杰出的。
防御率的高低能较明确地反映了一个投手的表现（相较于胜投数常受队友打击防守表现的影响），一般而言在长期的职棒球季中，防御率在3至4的投手算是称职的投手，2至3算是很优秀的投手，2以下则是顶尖的投手。