《折杨柳枝歌》是一组乐府诗，共四首，属横吹曲辞。这是描写爱情的歌，诗中主要描写一个年轻少女对爱情的向往和追求。

折杨柳枝歌

上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹长笛，愁杀行客儿。

门前一株枣，岁岁不知老。阿婆不嫁女，那得孙儿抱。

敕敕何力力，女子临窗织。不闻机杼声，只闻女叹息。

问女何所思，问女何所忆。阿婆许嫁女，今年无消息。

第一首是写“行客”告别亲友远行之际，“上马”理当挥鞭启程，可他却“不捉鞭”，反而探身去折一枝杨柳。柳者，留也，在古代习俗中是作为惜别的象征。这一细节，正表现出其依依惜别的心情。而此时更传来了悠悠长笛之声，岂不更令人怅惘，别情难抑。诗前三句纯用叙事代抒情，不明言离愁，而巧妙地用“柳枝”、“长笛”象征离情的事物意象作垫衬，逼出最后一句“愁杀”两字。

第二首开头说，门前有一株枣，每年都不会苍老。“枣”“早”谐音，有催促阿婆早早嫁女的意思。次句是反衬，提醒岁月的易逝，所以才会有规劝阿婆的话：阿婆不嫁女儿，哪能有孙儿可抱。

第三首说女子靠在窗户前不断的发出叹息的声音。这首诗主要讲了阿婆开始不肯嫁女儿，女子很伤心在叹息。女子的叹息的是自己心里渴望爱情，但是无法违背母亲的意愿，结果误了自己一生的幸福。将声音与画面合一，在写作手法上与《木兰诗》有异曲同工之处。

第四首前两句故意用问话的方式来强调女子对思和忆的重视，三四句再说明女子之所思所忆原来是期盼早日出嫁，可是阿婆明明已经答应了，却又得不到一点明确的消息，这才是最恼人的时刻。这首前两句与上首的后两句后来成为《木兰诗》中的句子。