《折杨柳行》是汉代乐府诗中的一首民歌，属《相和歌辞·瑟调曲》。此诗列举夏桀、商纣、秦二世、吴王夫差、戎王、虞君等历史人物的相关事件，说明了如果干了是非颠倒的事，那么惩罚便会随之而来的道理。全诗语言精警，鉴戒意味浓厚，虽多说教气息，但并没有令人生厌的面目，反倒富有哲理味。

折杨柳行

默默施行违⑴，厥罚随事来。

末喜杀龙逢⑵，桀放于鸣条⑶。

祖伊言不用⑷，纣头悬白旄⑸。

指鹿用为马⑹，胡亥以丧躯。

夫差临命绝⑺，乃云负子胥。

戎王纳女乐，以亡其由余⑻。

璧马祸及虢⑼，二国俱为墟。

三夫成市虎⑽，慈母投杼趋⑾。

卞和之刖足⑿，接舆归草庐。

⑴默默：即“墨墨”，昏暗。违：不正。施行违，干是非颜倒的事。

⑵末喜：即妺喜，夏桀之妻。龙逢：即关龙逢，夏桀之臣。

⑶鸣条：在今山西安邑县西。《史记·夏本纪》：“汤修德，诸侯皆归汤。汤遂率兵以伐夏桀，桀走鸡条，遂放而死。”

⑷祖伊：殷末贤臣，在周人战胜黎国的时候，曾告被说：“惟王淫戏，用自绝”，因此天命人心都不顺殷。

⑸白旄（máo）：竿头上有犛牛尾的旗子。周人入商，纣王自焚而死，周武王斩下纣的头悬在有白旄的旗杆上。

⑹指鹿用为马：《史记·秦始皇本纪》：“太子胡亥袭位为二世皇帝赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，日：“马也”。二世笑曰：承相误耶?谓鹿为马'。问左右，左右或默，或言马，以阿顺赵高。”

⑺夫差：春秋时吴国的国王。他在伍子胥的辅佐下强大起来，伍子胥看出越国是吴的心腹威胁，因而反对与越讲和，屡谏夫差，夫差不听，反因太宰譎的谗言，赐伍子胥死。夫差后来被越国打败，临死时才悔悟，说“吾无面以见子胥也。”

⑻“戎王”二句：春秋时秦国与戎为邻，其国有贤臣由余，秦穆公要离间其君臣，便送女乐二八给其王。由余因被疏远，终于归秦。

⑼璧马祸及虢：春秋时晋献公要伐虢国，向虞国借路，以好马好玉送给虞君，虞君贪这两件礼物，许晋军借路，结果，晋军灭號后，回头又把虞国灭了。

⑽三夫成市虎：古代成语，是说如果连续有三个人都说市上有虎，无论有没有，人们都信为真的了。

⑾慈母投杼趋：鲁国有个和曾参同姓名的人杀了人，有人赶紧告诉曾参的母亲，说“曾参系了人”。曾参母亲相信儿子的品行，不理会这个报告。

⑿刖（yuè）：割脚的酷刑。

昏聩糊涂干下颠倒是非的事啊，那惩罚自然要随之而来：

嬖幸妺喜杀掉关龙逢，夏桀因此被放逐到鸣条。

商纣听不进祖伊的谏言，人头便被挂在旗杆。

赵高指鹿说成马，胡亥因而把命搭。

夫差临死才醒悟，说他再无面目见子胥。

戎王接纳女乐十六个，致使贤臣由余也失却。

贪图好马和玉壁，虞虢因此变废墟。

三人说市上有虎就成真，仁慈的母亲也不免惑众论。

既然卞和献玉反被砍掉足，就难怪接與要佯狂归草庐！

此诗作年难以考证，大概是当时贤臣进谏不成之后所作的。陈祚明《采菽堂古诗选》卷二：“此应是贤者谏不得行，而作诗以讽。”

民歌的特点之一，是不避直露，其中有首句即标示主旨以领起全文一格，这篇《折杨柳行》就采用了这种表达方式。此诗头两句开宗明义便点明：如果昏昏聩聩干了是非颠倒的事，那么惩罚便会随之而来。下面列举有关夏桀、商纣、秦二世、吴王夫差、戎王、虞君等这一连串的历史事实，都在说明这一点、证实这一点，回应开头两句。

诗里特别突出了事物之间因果关系的必然性——干了错事、坏事，就必然要受到惩罚，休想逃脱；必然要自食恶果，承担后果。强调这种必然性，把这种历史经验、人生体悟加以聚焦、升华，便具有了警戒和警醒作用。

这篇作品鉴戒意味颇浓，但并没有令人生厌的面目，反倒富于精警的哲理味。其原因不但在于诗中饱含着作者的人生思考，凝结着丰富的历史经验；而且得力于所选事例自身因果关系的真实、显明，论旨与例证之间又呼应贴切。

清初诗论家陈祚明《采菽堂古诗选》卷二：“其言危切。”

现代文学评论家罗根泽《乐府文学史》：“汉末乐府多伤乱离，或叙风情；此独歌咏历史，别树一格。”

现代文学评论家余冠英《乐府诗选》：“本篇开头说人君糊涂一定有不良后果，下文就列举故事作为证明。第四解说众口一词，混淆是非，最为可怕，楚国既发生过卞和足那样的事，就难怪产生接與那样的人了。因为从政总有危险，逃世才能远祸，这是感慨话。这篇虽是规诚而有浓厚感情，和箴铭不同。结构极像《韩非子·内储说经》，在汉乐府里很显得别致。”