在足球联赛中，联赛是有级别之分的。级别高的联赛球队实力越高。为了球队发展，应该跟强队过招，所以一些实力较弱的球队就要保住自己的联赛等级，因此也被称为保级。在高级别的联赛中所有的球队都会争取取得好的名次，以使自己你能继续留在高级别中，而积分靠后的队伍（一般是后三名）就要被降级，同时低一级别积分最前的队伍（一般是前三名）升入高级别联赛。就像西甲意甲中本赛季积分最后的三名要降入乙级，同时乙级联赛前三名进入甲级。 欧洲的足球联赛一般都是最后三名球队降级，如英超降级到英冠，西甲降级到西乙。中超由于球队比较少，16支。所以每年只有两个降级名额。如2012年中超球队河南建业和上海申鑫由于分列中超倒数1、2名而被降级。球队为避免降级而努力奋斗的过程称为保级。当然有些球队常年的任务就是保级。

在足球联赛中，联赛是有级别之分的。级别高的联赛球队实力越高。为了球队发展，应该跟强队过招，所以一些实力较弱的球队就要保住自己的联赛等级，因此也被称为保级球队。

欧洲的足球联赛一般都是最后三名球队降级，如英超降级到英冠，西甲降级到西乙。中超由于球队比较少，只有16支。所以每年只有两个降级名额，即最后两名降级进入下一年低一级别的中甲联赛(相对应的是中甲前两名将升级进入下一年的中超)。

另外，联赛进入尾声时，排名靠后的球队为摆脱降级命运而必须全力争胜的比赛，被称作“保级大战”。

英媒Talkspor评选出史上十大“死里逃生”：

卢顿城——1983年

那个赛季卢顿城在最后一轮碰上曼城，除了击败对手他们别无选择，而当塞尔维亚球星安蒂奇在第7分钟打入一记漂亮的进球之后，卢顿城正式宣告保级成功。

埃弗顿——1994年

那个赛季埃弗顿最后一轮的对手是温布尔顿，让麦克-沃克的球队无奈的是，急需胜利的他们却在前25分钟被温布尔顿连入两球，幸得在半场结束前，斯图亚特利用点球帮助太妃糖扳回一球。到了下半场，埃弗顿突然发力，巴里-霍恩和斯图亚特连入两球帮助球队完成逆转，太妃糖终于死里逃生。

卡莱尔——1999年

毫无疑问，那个赛季卡莱尔的保级堪称神迹，在最后一轮他们必须击败普利茅斯，然而直到比赛第90分钟，场上比分还是1比1。当球迷们开始绝望的时候，卡莱尔的门将格拉斯立下奇功，他在比赛最后一刻接应角球头球破门，帮助球队拿下比赛从而保级成功。

考文垂——1997年

那个赛季对考文垂来说十分艰难，当一切迹象显示他们难逃降级之时，在最后一轮客场挑战热刺的比赛中，考文垂竟凭借都柏林和威廉姆斯的进球在白鹿

西汉姆联队——2007年

要不是特维斯在下半赛季的爆发，恐怕西汉姆联队早就锁定降级名额了。虽然他们在联赛最后一轮碰上曼联，但当时红魔已经提前夺冠，因此西汉姆联队“幸运”地在老特拉福德以1比0带走了胜利，而代替他们降级的是输了球的谢菲尔德联队。

布拉德福德——2000年

那个赛季布拉德福德最后一轮的对手是利物浦，当时红军急需一场胜利来巩固欧冠席位，因此两队谁都输不起。最终凭借维瑟尔一记强有力的头球，布拉德福德令人意外地拿下胜利。

西布朗——2005年

那个赛季有一堆球队必须要在最后一轮过后才能知道自己能否保级，最终富勒姆6-0大胜诺维奇、曼联2-1击败南安普顿、查尔顿逼平水晶宫，而西布朗则力克朴茨茅斯，最终诺维奇、南安普顿和水晶宫包揽了三个降级名额。

富勒姆——2008年

当年富勒姆曾一度在18个月里面只拿下一场客场胜利，在那个赛季的最后一轮，身处降级区的他们凭借丹尼-墨菲的进球拿下朴茨茅斯，最终以尽胜球优势保级成功。

奥尔德姆——1993年

那个赛季的最后一轮之前，奥尔德姆距离安全区还有3分，而他们的净胜球也少于竞争对手水晶宫。最终奥尔德姆4-3击败南安普顿，水晶宫则3球完败给阿森纳，因此奥尔德姆凭借尽胜球优势保级成功。

托基——1995年

那个赛季托基能够保级确实不可思议，联赛最后一轮过后，他们仅积11分，结果由于第二级别球队斯蒂夫尼奇以球队条件不佳为由拒绝升级，托基就这样免于降级。