报时表一般可分为自鸣表(Strike)和通过按钮装置报时的问表(Repeater Watch)。除了自鸣与问表之外,还有能奏出乐音的钟乐报时表(Carillon、Chiming Repeater)和音乐报时表(Musical Watch)。
顾名思义,自鸣表就是可以自动报时的表,包括大自鸣(Grand strike)、小自鸣(Small strike)和大小自鸣(Grande et Petit Sonnerie )。
大小自鸣表是,当把表调到大自鸣报时(grand strike,俗称打全套)位置时,它每小时以及每一刻钟都会自动发声报时。当调到小自鸣报时(small strike,俗称打半套)位置时,它就只在每个整点自动报时。当调到静音(Slience)位置时,手表便不会自动发声报时,而是根据使用者的需要,按压报时的小按钮或拨动滑簧后,才会发出报时的响声。
三问表可以报小时、刻钟、分钟。在三问表中,低音代表小时、高音代表分钟、高低组合音则代表刻钟,例如3点20分就是3下低音、1下高低音、5下高音。
钟乐报时表其实可算作问表的延伸,问表中大部分是双锤敲击各自簧条的结构,但如果有三套或者更多锤簧的时候,就形成了在声音组合上更动听的钟乐问表(Chiming Repeater,或称Carillon)。它可以通过敲出高、中、低等音调,组合成悦耳动听的乐音报时,尤其是四锤问表在报刻的时候,表现出丰富的
音色变化。
音乐报时表可以在每个整点发出一段音乐旋律报时的
怀表或手表,原理类似
音乐盒,表的内部有一个可旋转的圆柱,圆柱的表面布满小突点,当圆柱转动时,突点会拨动梳齿状排列的钢片从而振动发声,钢片的材质决定了乐音的品质。