抱瓮老人，
明朝姑苏人，真名不详，编有《
今古奇观》一书。鉴于“三言”、“
二拍”卷帙浩繁，不易购得且良莠不齐，抱瓮老人选出其中佳作四十篇编成《今古奇观》，姑苏笑花主人序。大获读者的欢迎。《今古奇观》书前题有“墨憨斋手定”，可能是
冯梦龙的朋友。
《今古奇观》成书于明朝末年，全书四十篇，选自冯梦龙之“三言”（《喻世明言》八篇、《警世通言》十篇、《醒世恒言》十一篇）、凌濛初之二拍（《
初刻拍案惊奇》八篇、《
二刻拍案惊奇》三篇）部份作品，刊行于世。编者对各篇作了一些文字上的加工。其中的故事、小说包罗万象、涵盖古今，既有大气磅礴的历史变迁，也有荡气回肠的人生际遇；既有缠绵悱恻的真挚情感，也有生动细腻的云雨之情；这些故事直到今天依然令人津津乐道、乐此不疲，是一部名副其实的“中国古代畅销书龙虎榜”。在选取标准上，大致有四：“一曰著果报，二曰明劝惩，三曰情节新奇，四曰故典琐闻，可资谈助”。清朝初年，三言和二拍曾湮没不彰，《今古奇观》成了流传最广的古代白话小说集，产生了较大的社会影响。
抱瓮老人除了精心选择以外，对于文字内容，也分别作了一些必要的增删、润饰。这部选集，共选了四十篇。其中选自
冯梦龙编纂的
《喻世明言》八篇，即《滕大尹鬼断家私》、《
裴晋公义还原配》、《
吴保安弃家赎友》、《
羊角哀舍命全交》、《沈小霞相会出师表》、《
蒋兴哥重会珍珠衫》、《
陈御史巧勘金钗钿》、《金玉奴棒打薄情郎》；
《警世通言》中的共十篇，即：《杜十娘怒沉百宝箱》、《
李谪仙醉草吓蛮书》、《宋金郎团圆破毡笠》、《
俞伯牙摔琴谢知音》、《
庄子休鼓盆成大道》、《
老门生三世报恩》、《
钝秀才一朝交泰》、《
吕大郎还金完骨肉》、《唐解元玩世出奇》、《玉娇鸾百年长恨》；
《醒世恒言》中的共十一篇，即：《三孝廉让产立高名》、《两县令竟义婚孤女》、《卖油郎独占花魁》、《灌园叟晚逢仙女》、《卢太学诗酒傲公侯》、《李公穷邸遇侠客》、《苏小妹三难新郎》、《徐老仆义愤成家》、《蔡小姐忍辱报仇》、《钱秀才错占凤凰俦》、《乔太守乱点鸳鸯谱》。选自凌蒙初编著的《拍案惊奇初刻》中的共八篇，即：《转运汉巧遇洞庭红》、《看财奴刁买冤家主》、《刘元普双生贵子》、《怀私怨狠仆告主》、《念亲恩孝女藏儿》、《崔俊臣巧会芙蓉屏》、《夸妙术丹客提金》、《逞多才白丁横带》；
《二刻拍案惊奇》中的共三篇，即：《女秀才移花接木》、《十三郎五岁朝天》、《赵县君乔送黄柑子》。这四十篇，大体上体现了“三言”“二拍”的主要精神，包括了其中许多较优秀的作品。
《今古奇观》为我们展示了一幅当时社会丰富的画卷，反映了当时社会人们在道德、行为、性格、心灵之间的矛盾斗争和冲突。那些有着进步思想的作品，永远是文学宝库中的珍品。在创作艺术上也有很高的价值。作者刻意烘托渲染、突出具有戏剧性的特殊情节，如杜十娘暗藏着巨大财富，最后沉箱跳江，人财俱毁的情节，动人心魄，发人深省，收到了很好的艺术效果。说话的艺人及编纂的文人很注意选择最典型、最突出、最动人心弦的事件，把这些原始材料加以巧妙的安排，合理的剪裁，构成完整的故事内容。因此这些作品具有一定的典型性和代表性，从中可以窥见当时社会生活的一斑。另外，为求得故事的情节动人，作者把情节安排得曲折复杂，又特别喜欢运用偶然巧合的手法，使结局不落俗套，出人意外。《今古奇观》在清代的禁书目中标明是“抽禁”。据阿英《小说三谈小说搜奇录》第二十三《今古奇观》提到有《袖珍绣像今古奇观全传》，锦心斋刊，从《今古奇观》四十回本中选出二十回刊出。其中第七篇“灌园叟”、第十篇“女秀才”、第十四篇“吕大郎”目文全挖去。阿英认为“当是刊出抽禁，刊行期约当嘉、道间”。从中我们可以得知部分抽禁的内容。至于这三篇为什么遭到抽禁，我们只能根据其内容作一些猜测。第一篇恐怕是描写神仙，荒诞不经，结局又是劳动人民斗争的胜利，为统治者所不容；第二篇是女扮男装、有碍风化。最后一篇中有金钟“恨皇帝”，说“我的祖宗分授的田地，却要他来收钱粮”，显然，这种话更是大逆不道，理所当然被划入抽禁之列了。