拂舞原为江南地区的民间歌舞，魏、晋年间曾经采选进入宫中供皇亲国戚们欣赏，并用于宴享乐舞·盛行于梁代，后传至隋唐犹存·舞者原都要手执拂帐，隋代时去掉拂帐以彩绸起舞，唐代又加入清商乐伴舞。

拂舞指持拂而舞，拂的特点是有柄可持，一端系以尘尾或麻绳、旄朱尾等物，并以所系物名之。过去一直将汉画像石中这种柄上系巾的舞称为巾舞，萧亢达则认为这种棍上系巾的舞具已属于 拂类 ，可以称为 巾拂 ，所以此舞应为拂舞。迄今拂舞歌辞仍有存留。

《宋书·乐志》中保存了5篇，是时代最早的拂舞歌辞。每篇所作时间有早有晚，内容略有差异，长短也不相同，虽然同用《拂舞（歌）行》调，但每篇所配曲调旋律未必相同，从而舞姿也会有所差别。四川扬子山发现的汉画像砖上画有一个梳双髻的细腰舞女，舞双巾，巾端系于短木棍上，人持木棍舞巾，旁有击鼓和吹排箫的乐人伴奏，另有人在跳丸、弄剑。山东膝县大郭村画像石刻有一个大建鼓，在建鼓顶盖上有一个男舞人单足而立，手持短拂而舞。从上述画像石看，舞人所持木棍上系的巾有长有短，姑且名之为 长拂 、 短拂.长拂类似红绸舞所执的。一般女性执长拂而舞，男性持短而舞。女舞人执长拂左手上举，右手平置腹前，四首顾盼，长拂飘飘，细腰袅袅，绰约风姿。男舞人执短拂，姿态雄健豪放，极富阳刚之气。拂舞的伴奏乐队比较简单，可以用建鼓或排箫。剑舞指持剑而舞。鸿门宴中，项庄舞剑便是表演剑舞，风格雄健豪放，潇洒迅捷，为古时的文人武士所尚。