担子菌门的真菌基本全为陆生品种，主要特征是由多细胞，有横隔膜的菌丝体组成，菌丝分为两种，初生菌丝体的细胞只有一个细胞核，次生菌丝体的细胞有两个核，两个核的次生菌丝体可以形成一种子实体，称为担子果（basidium），经过有性繁殖过程，在担子上生成担孢子（basidiospores）；也可以经过无性繁殖过程生成无性孢子或生芽繁殖。

担子菌门的真菌种类繁多，有可以食用的，有可以药用的，也有许多种类有毒，与人类的生活关系较大。它们与植物共生形成菌根（mycorrhiza），有利于作物的栽培和造林；许多大型担子菌是营养丰富的食用菌，如香菇、猴头、灵芝、竹荪、平菇等，有的具有滋补和药用价值，许多食用的担子菌含有多糖，能提高人体抑制肿瘤的能力以及排异作用，因此担子菌已成为筛选抗肿瘤药物的重要资源。另一方面，有害的担子菌如黑粉菌和锈菌，引起作物的黑穗病和锈病，造成严重的经济损失；有些担子菌能引起森林和园林植物的病害，许多大型的腐生真菌能引起木材腐烂，常造成较大的经济损失。

一般认为担子菌起源于子囊菌，可从以下两点证明：（1）担子菌的双核菌丝（次生菌丝）与子囊菌的产囊菌丝来源相同，都是经过有性结合后产生的双核体；（2）担子菌的锁状联合和子囊菌产囊丝的子囊钩形成相似，说明了子囊与担子的早期发育过程相似，子囊菌子囊钩形成之后。顶端细胞形成子囊与子囊孢子（内生孢子），而担子菌经锁状联合之后的顶端细胞形成担子与担孢子（外生孢子）。因此，子囊菌门与担子菌门在系统发育上有着密切的关系。

对于初学者，Ainsworth（1973）根据担子果的有无及开裂与否，把担子菌门分为3纲20目比较容易接受：冬孢菌纲、层菌纲和腹菌纲。