托维曾经想成为一名历史老师，他的父母为了支持他的梦想，带他去考古挖掘和博物馆，为他买了金属探测器，并带他参加矿物学家会议。但在他看了《
死亡诗社》《
七宝奇谋》和《
伴我同行》之后，他决定当一名演员。十几岁时，他曾在比勒里基的King's Head酒吧担任厨房助理。
拉塞尔·托维曾就读于Harold Wood的Harold Court学校和谢菲尔德高中。1997年，托维从高中毕业，考取表演艺术
BTEC证书并在巴金学院任职。1998年，他在派崔克·马柏的妻子黛布拉·吉列特的指导下在
奇切斯特演出，也因在学校工作中兼职有薪表演工作而被开除。他通过吉列特遇见了马柏，马柏因此选他作为
英国国家剧院的戏剧《Howard Katz》的演员。随后，出演戏剧《女友礼拜五》和《他的黑暗物质》。由于他没有像许多同龄人那样上过戏剧学校，他感到不安，所以他参加了国家剧院提供的许多讲习班和研读会。