拉布雷亚沥青坑是地表天然沥青的积集场所，尤指使动物不慎陷入里面并保存了它们的骨骼的天然沥青聚集点。从地层中冒出来的石油，当石油干涸后，只留下半固态的焦油沥青。烈日照射下，焦油变软，无论什么东西接触到它，就永远的陷在里面。

在美国第二大城市洛杉矶米拉克尔·迈尔区著名的拉布雷亚沥青坑是世界上最不寻常的化石遗址之一。这是世界上少有的位于城市内的冰河期遗迹挖掘点，这个地区被认为是世界上骨化石蕴藏最丰富的地方，也是研究远古动物最有价值的地方之一。科学家已从该地区发现一百万年前的骨 化石，并已鉴定出650种以上的动物和植物。化石种类小到昆虫，大到比大象更大的生物都有。这些生物四万年前就陷入沥青坑里面，直到今天仍有生物陷进去。 小鸟和动物仍然会陷入沥青坑中。 不过,拉布里亚以发掘一种特定动物———剑齿虎而闻名。

1769年，有一支西班牙探险队，由Lower California 州长Gaspar de Portola率领，考查了覆盖地面的黏黑物质。他们称呼这地区是“La Brea”，西班牙话就是”焦油”。这也是“拉布雷亚”的由来。多年后垦荒人员用这里的焦油沥青或柏油铺在屋顶防水。他们在柏油中发现了动物的残骨，但却没有引起注意，而是把它们丢掉了。直到1906年，科学家才对 “La Brea”地区所发现的残骨展开研究。十年后，地主George Allan Hancock把拉布雷亚(La Brea)地区捐给了洛杉矶政府，附带条件是只能将这用在科学研究。

自1969 年开始，科学家们已经挖掘出在拉布雷亚的一个焦油沥青坑，被称作91号沥青坑。他们在这个沥青坑已经发现了超过四千件的化石，超过95%的哺乳类骨骼。然 而这些化石仅仅来自与七种不同动物。其中三种为草食性，他们是西方马，古北美野牛，和一个两英尺高的动物，叫做Harlan’s 地獭。另外四种是肉食性动物，它们是剑齿虎，古代北美狮，一种古狼(dire wolf )，和郊狼(coyote)。所有这些动物，除了郊狼以外，都已经从地球上消失了。

据《每日邮报》2009年2月19日报道，科学家在洛杉矶市中心中的一家旧停车场地下发现了自最近一次冰河时期以来世界上已知最大的化石坑。

这一发现包括一具近乎完整的猛犸骨架、一个美洲狮的头骨和剑齿虎、恐狼、野牛、马、地懒和其他哺乳动物的骨骼。这些遗迹是研究人员于2006年在美国第二大城市洛杉矶米拉克尔·迈尔区著名的拉布雷亚沥青坑附近发现的。共发现16个古生物化石群，他们在去年夏天开始整理。

考古学家洛宾·特纳以前负责过该遗址附近的其他遗址的发掘工作，他称，这些化石在被埋在地下10英尺的深处。他说：“我知道我们会找到化石，但是我从未想到过能发现这么多的化石，有着绝对非凡的数量和质量。”包括10英尺长牙的这些猛犸化石是在该化石遗址附近的一古代河床里发现的。

拉布雷亚沥青坑佩奇博物馆的官员18日正式公开了他们的这一新发现。这个发现可能让博物馆的冰河藏品翻倍。如此丰富的发现通常挖掘时间需要数年。但是随着在建造地下停车场的日期逼近，研究人员发现了这些遗迹，使用起重机把它们挖出来。研究人员安迪·斯莫7月在博客上写：“简直就像在过古生物学圣诞节。”

这发现被称为“23工程”，因为装这些化石需要23个箱子。这些出土化石包括哺乳动物化石和小动物化石，包括龟、蜗牛和昆虫。此外，科学家还另外发现了一个保存完好的哥伦布猛犸，他们给它取名为“Zed”。一番仔细检查后他们发现Zed的完整度为80%，还发现它的关节患过关节炎，有几根肋骨断后重新愈合，这说明它曾经受过重伤。斯莫12月在博客上写：“越看越像Zed曾经过着非常艰苦的生活。”一些没参与这一发现的科学家称，这是自一个世纪之前在拉布雷亚沥青坑第一次出土化石后的第一次重要化石发现。

拉布雷亚的哺乳动物化石名单

拉布雷亚的哺乳动物化石名单（*号表示灭绝）

食虫目

Sorex. ornatus-装饰鼩鼱

Notiosorex crawfordi-克劳福大耳鼩

Scapanus latimanus-毛腕鼹

灵长目

Homo sapiens-智人

翼手目

Lasiurus cinereus-霜灰毛尾蝠

贫齿目

*Nothrotheriops shastensis-沙塔氏孽子兽

*Megalonyx jeffersoni-杰氏巨爪地懒

*Glossotherium harlani- 舌懒兽

啮齿目

Citellus variegatus- 纹石黄鼠

Thomomys bottae-勃氏堆土鼠

Perognathus californicus- 加州囊鼠

Dipodomys agilis- 灵活更格卢鼠

Reithrodontomys megalotis-长耳禾鼠

*Peromyscus imperfectus-白足鼠属的一个灭绝种

Onychomys torridus-南蝗鼠

Microtus californicus-加州[鼠平]

Spermophilus beecheyi-毕氏北美黄鼠

Neotoma fuscipes-暗足林鼠

Tamias merriami-墨氏金花鼠

食肉目

Canis latrans-郊狼

Canis lupus-灰狼

*Canis dirus-恐狼

Canis familiaris-家犬

Urocyon cinereoargenteus- 灰狐

*Arctodus simus-短面熊

Ursus americanus- 美洲黑熊

Ursus arctos-棕熊

Mustela frenata- 长尾鼬

Taxidea taxus-美洲獾

Spilogale putorius-东部斑臭鼬

Mephitis mephitis-加拿大臭鼬

*Felis daggetti-猫属的一个灭绝种，英文名字是Daggett cat

Puma concolor-美洲狮

*Panthera leo atrox-美洲拟狮

Lynx rufus- 短尾猫

*Smilodon fatalis-致命刃齿虎

*Homotherium serum-斯氏锯齿虎

*Miracinonyx sp.- 某种北美猎豹

长鼻目

*Mammut americanum-美洲乳齿象

*Mammuthus imperator-帝王猛犸象

*Mammuthus columbi-哥伦比亚猛犸象

兔形目

Lepus californicus-加州兔

Sylvilagus audubonii-荒漠林兔

Sylvilagus bachmani- 林兔

偶蹄目

*Platygonus compressus-平头猪（西貒科，不是猪科哈……）属的一个灭绝种

*Camelops hesternus- 西方拟驼

*Breameryx minor-貌似是种灭绝的叉角羚？英文名字叫做Tar-pit pronghorn

Antilocapra americana- 叉角羚

*Bison antiquus-古美洲野牛

*Hemiauchenia macrophala-骆驼科，貌似是跟骆马有比较近亲缘关系的一个灭绝种

Cervus elephas-赤鹿

奇蹄目

*Tapirus californicus- 加州貘

*Equus occidentalis- 加州西方野马

*Equus conversidens-马属的一个灭绝种，英文名字叫做Small stout-limbed horse