《太阳系起源》一假说，1796年拉普拉斯在《宇宙体系解说》附录中提出。他认为太阳系最初是一个灼热旋转的星云，因冷却凝缩，旋转速度加快，使星云呈扁平状，赤道部分突出。当离心力超过引力时逐次分裂出许多环状物。现知土星、天王星、木星和海王星有这样的环状物便是证据，这种环叫拉普拉斯环。最后星云中心部分凝聚成太阳，各个环状物碎裂并凝结成为围绕太阳运行的地球和其他行星；月球和其他卫星以相同方式由行星分裂而成，这假说自然解释太阳系的形成和主特征，这按物质运动自身发展规律的观点是科学的唯物论的宇宙观。

拉普拉斯，是天体力学的主要奠基人，是天体演化学的创立者之一，是分析概率论的创始人，是应用数学的先躯。拉普拉斯用数学方法证明了行星的轨道大小只有周期性变化，这就是著名的拉普拉斯定理。他发表的天文学、数学和物理学的论文有270多篇，专著合计有4006多页。其中最有代表性的专著有《天体力学》、《宇宙体系论》和《概率分析理论》。1796年，他发表《宇宙体系论》。因研究太阳系稳定性的动力学问题被誉为法国的牛顿和天体力学之父。

康德（I.Kant）（1755年）及法国数学家拉普拉斯（Laplace）（1796年）独立提出，他们都能从科学的角度来说明太阳系的一些主要特征，并且都认为太阳系是由一团星云物质通过万有引力等自然规律作用而逐渐形成的，虽然康德学说比拉普拉斯学说早41年提出，但当时康德的观点是以匿名形式发表的，而且仅仅只印了几十本，其中哲理多于科学，因而鲜为人知。直到拉普拉斯用数学和力学定律再一次提出该学说时才使它风靡一时，并取得了空前的成功。

20世纪40年代以后出现的星云说被称之为“现代星云说”，它有以下几个最显著的共同特点：

（1）吸取了康德-拉普拉斯学说中的精髓和合理部分--太阳系由同一团星云在自然规律作用下逐渐形成。

（2）充分运用了现代科学的理论及空间探测新资料，包括恒星早期演化理论及灾变说中一些合理部分。

（3）逐渐进入定量计算及模拟实验的阶段。

几十种现代星云说中影响较大及比较成熟的有以下几个人提出的学说：1945年德国的魏扎克(Weizcker)、1955年英国的霍伊尔（F.Hoyle）、1962~1976年瑞典的阿尔文（H.Alfven）等。我国已故的著名天文学家戴文赛于1977~1978年提出了一个能比较全面、系统、有内在联系地论述太阳系主要特征的由来及太阳系各类天体起源的新星云说。1944年，以斯米特（Shmidt）为首的学派提出了吸积假说，其思想在50年代得到尤里（Urey）等的进一步发展。至60年代，前苏联天体力学家Safronov系统地提出了太阳系行星起源的星子假说，该学说自70年代以来得到了快速的发展，至今已发展成了一个被当今科学界广泛接受的星子碰撞吸积理论。

恩格斯赞扬说：“拉普拉斯以一种至今还没有人超过的方式，详细地证明了一个太阳系如何从一个单独的气团中发展起来，以后的科学越来越证实了他的观点。 ”拉普拉斯星云说在现代太阳系演化理论中，仍占有重要地位。