拉美化是拉美是20世纪60、70年代之交开始走向工业化、现代化发展的轨道的。在一段时间里，拉美的有些国家譬如巴西等的现代化进程推进的比较顺利，而另外一些国家如哥伦比亚则从来就没有认真地走向过工业化的发展道路。

“拉美化”与“泛拉美化”：

“泛拉美化”即是“拉美化”。

“拉美化”的定义：

“拉美化”是指拉美地区国家在发展过程中出现的以经济危机、政权更迭和社会失范为特征的整体性危机。

“拉美化”现象的出现：

从参与全球化的方式来看，拉美国家走了一条典型的“外资主导型”开放道路。依靠拥有大量的廉价劳动力和开放市场等比较优势，大量的引进外资，主要是西方发达国家及大型跨国公司的资本进入，带动本国的经济发展。

20世纪90年代，拉美普遍实行新自由主义改革，并借此获得了一段比较快的经济发展时期。但从总体上来说，拉美在工业化、现代化道路上走的非常不稳定。有时候是走两步退一步，有时候则是走一步退三步。这当中出现的剧烈的社会冲突，以及由此带来的对个人对整个社会的损失都很明显。而且随着发展中国家工业化程度以及参与全球化程度的加深，“外资主导型”的对外开放的负面作用就会进一步显露出来，成为制约其经济发展的不利因素，甚至损害发展中国家工业化、现代化的未来。

“拉美化”在国际（舆论）中的影响：

20世纪90年代末，国内一些学者在讨论中国改革时偶尔提到“拉美化”或“拉美病”。但他们中的绝大多数人没有明确地界定“拉美化”或“拉美病”的概念，只是笼统谈论拉美国家遇到的各种问题，如贫富悬殊扩大、腐败严重、国有企业效率低下、社会治安恶化、城市人口过多、地下经济泛滥、对外资依赖性强、金融危机频繁和政局不稳定，等等。由于当时提及“拉美化”或“拉美病”的学者很少，因此他们的呼吁在国内学术界没有引起多大回应。

2002年，由于阿根廷金融危机引起了国际社会的关注，国内一位学者在网上发表了一篇题为“反思拉美金融动荡：中国会拉美化吗？”的文章。2003年末和2004年初，“拉美化”越来越引起人们的关注。