拖缆是拖曳他船或浮体及被他船所拖曳时所用的缆索。在一套拖索具中，拖缆实际上由三部分组成，即主拖缆、短缆及龙须缆(链)。在沿海航区和遮蔽航区拖航时，可以不配短缆。根据不同的拖带方式拖带缆的名称可分为：傍拖的拖缆、横向顶推的拖缆和吊拖的拖缆。

船舶在港内靠离码头、掉头时或为了确保操纵安全，常用拖轮协助大船操作；另外，当大船在失去动力时，可利用拖船进行吊拖和绑拖。 在一套拖索具中，拖缆实际上由三部分组成，即主拖缆、短缆及龙须缆(链)。在沿海航区和遮蔽航区拖航时，可以不配短缆。

船舶尾拖时拖缆放出的长度以保证拖带过程中拖缆不被拉直，始终保持有一定的悬垂度为原则。适当的悬垂度，能起缓冲急剧拉力的作用，使拖缆不易因受急剧拉力而破断。但悬垂度也不能过大，否则会使拖缆中段触及海底造成损坏或钩挂障碍物。通常，拖缆长度以在拖航过程中其中段不露出水面为宜。此外，如海上有较大浪涌时，拖缆的长度应使拖舰和被拖舰能同时随波起伏，避免拖缆受到急剧的拉力。

根据不同的拖带方式拖带缆的名称可分为：傍拖的拖缆、横向顶推的拖缆和吊拖的拖缆。

傍拖的拖缆

大船在无动力时，较多地采用吊拖或尾绑拖，也可两者兼顾。尾绑拖也称掮拖，相当于船舷尾部的一侧增加一台主机，能使船前后移动，也易使船朝另一舷转向。绑拖需3根缆，如图1所示。按我国一般习惯，传递推力的掮缆由大船出，传递回转力矩、加强横向强度的头缆（领水缆）与尾缆（销缆）由拖船出。日本制造的拖船则不一定需要头缆与尾缆。

横向顶推的拖缆

靠离泊时需要拖船作横向顶推(pushing)与拖开，此时应在大船的外档系一根或两根大约1/2 大船船宽短拖缆。在顶推时，此缆相当于拖船的头缆，使拖船的船首不被流压向下流方向，并在车舵的配合下，使拖船与大船保持丁字形状态。在拖开时，此缆才真正起到拖缆的作用。

吊拖的拖缆

吊拖(leading ahead)可分为船首吊拖和船尾吊拖。在一些有流的港口，有时采用吊拖大船掉头。有的港口为使大船安全驶过桥洞船闸，也采用首尾同时吊拖。在有流港口吊拖大船掉头时，需要较长的拖缆，有的拖船未必备有长的拖缆，所以应由大船出头缆。而尾拖缆一般由拖船出，以使解缆时不易被卷入大船螺旋桨。

常用的拖缆连接件主要有三角板和连接卸扣，但在使用单根龙须缆(链)时，可采用连接环或卸扣同主拖缆连接。

三角板的形状是角端为圆弧形的等腰三角形，其大小应足以安装三个连接卸扣。三角板用碳钢或合金钢制作，如图2所示为安全工作负荷为714kN的三角板，其本体为锻钢件，材料为35(调)钢。

连接卸扣系指拖索具中用于主拖缆、短缆、三角板、龙须缆(链)及防擦链之间连接的卸扣，这些连接卸扣均应为螺栓式并带有螺母及开口销。卸扣采用碳钢或合金钢制作。

所有的卸扣、连接环、三角板等连接设备的极限负荷能力，应不小于其使用的最大拖缆破断负荷的1.5倍。

拖钩、卸扣、连接环、三角板等连接件应以两倍的计算工作负荷进行验证试验，且不应有永久变形。计算工作负荷(SWL)按以下规定确定：

系柱拖力BP <392kN时，SWL=10BP(kN)；

系柱拖力BP≥392kN时，SWL=0.5BP + 196(kN)。