拖驳运输以拖船拖带驳船组成的拖驳船队运送货物以及旅客。拖驳船队由作为船队动力部分的拖船和用于装载货物的驳船组成，这两部分可以灵活结解。当船队到达目的港或驳船装卸货物时，拖船可用于拖带别的驳船或从事其他作业。拖驳船队运输比货船运输运量大，投资少，成本低，效益好。
拖驳船队由作为船队动力部分的拖船和用于装载货物的驳船组成，这两部分可以灵活结解。当船队到达目的港或驳船装卸货物时，拖船可用于拖带别的驳船或从事其他作业。拖驳船队
运输比货船运输运量大，投资少，成本低，效益好。船队抗风能力较货船差，但在调度运用上机动灵活，既适宜于运送大宗货物，也适宜于批量小、货种多、港站作业分散的
货物运输，因此是
内河、湖泊运输的基本方式。
拖驳船队的螺旋桨推进效率和船队操纵性能不及顶推船队，但对驳船结构强度要求较低，船队组成比较灵活。在中国的运河、内河支流或长江上游流速较小的航段，用100～200马力的拖船拖带数艘载重量十余吨至百余吨的钢驳、木驳或水泥驳的单排一列式拖驳运输，仍是主要的方式。此外，用拖船拖带木帆船也是充分利用民间运力、提高运输效率的有效途径。在中国广东、广西、江苏、浙江等地区的内河航道上，还有拖船拖带客驳的旅客运输。被拖带的客驳上有生活设施，较大的客驳可载运旅客多达300人左右。
一列式拖驳运输
中国在长江等主要河流的运输中，曾长期采用“绑拖”的运输方式，即将一艘或多艘驳船绑结在机动船的舷侧，以实行拖带运输。1950年开始推广“一列式拖驳运输”，即根据上水、下水和航道条件，将拖船和多艘驳船合理地编成一列式拖驳船队，以挂在拖船拖钩上的拖缆，拖带驳船队航行。这样可使后面的驳船利用前船的伴流（船舶航行时，其附近的水受船体影响而在船体周围伴随的流动），减少整个驳船队的前进阻力，多拖多载。
其编队的一般原则是：大驳在前，小驳在后；重载驳在前,空载驳在后；钢驳在前,木驳在后；多排一列式的后排驳船数应少于前排驳船数。单排、筒状和天平一列式适合于上水航行；双排及多排一列式适合于下水航行。
拖缆长度的选择适当的拖缆长度在拖驳运输中十分重要。为避免拖船螺旋桨水流对驳船的冲击，拖缆宜长;为使船队操纵灵活,不至因拖缆垂入水中而增加阻力，拖缆又不宜过长。上水航行时可稍长，下水航行时应稍短。在弯曲航段，尤其在船舶会让频繁的航段下水航行时,拖缆要短,在支流、小河或会让船较多的航段，拖缆的长度甚至只需1～2米。拖缆长度还同拖船马力、船队大小有关。一般情况下,100马力的拖船拖带8～10艘100吨载重量的驳船在宽阔航道行驶时，拖缆长度约需5～8米。