拘魂鬼，相貌与常人无异，经常是两人一起出入，喜穿紫衣。他们身上藏有要拘将死者的名字和时间的名册，按照时间到达将死者的身边，出声呼唤将死者的名字，他们的呼唤具有很大的神力，只有将死者自己能够听见，听到这种呼唤后，人的“气”（或者叫魂）就会与身体分离，人就会死去。然后拘魂鬼会拿一种锁住魂的索链，防止魂滞留人间，将其带往冥界。

据传元和年间（806—820），长安一个叫李和子的人，爱吃猫肉和狗肉。一天李和子在途中遇到两个穿紫色衣服的人，告诉他：“四百六十只猫和狗在冥界将他告了，他将要死去。”李和子十分害怕，并请二人喝酒，二人答应李和子，准备四十万块钱，借给李和子三年寿命。李和子应允，将钱烧与二人，可是三天后，李和子还是死啦，原来阴间的三年就是人间的三天啊。