拜寺沟是贺兰山东坡一条山沟，地属宁夏贺兰县金山乡拜寺口村。拜寺沟沟口称拜寺口，自拜寺口由东向西蜿蜒约10多公里至贺兰山腹地，西夏佛塔拜寺沟方塔曾耸立在北部一处背山面沟的台地上。
1984年，自治区开展文物普查时，对这座高塔有过简单记述：“方塔是一座密檐式实心砖塔，（地面起）高11层，约30米。塔身除第一层较高大外，往上一层层收缩，塔顶残损，底座方形，底边长6.2米”；“塔身外表施白灰，上有彩绘壁画，但多漫漶不清。塔下原有寺庙建筑。”普查者根据沟内有明代进士石刻“题记”等，当时判断方塔“可能修建于明代”。在人迹罕至的贺兰山深山，有座30多米的高塔矗立其间，是相当巍然壮观的。
1990年11月28日，不法分子为盗取文物，将方塔炸毁。考古人员在现场清理时发现了西夏文佛经等一批重要文物，其中有西夏文佛经《
吉祥遍至口和本续》不仅是孤本，而且是木活字印本。
1990年11月28日，不法分子为盗取文物，将方塔炸毁，现场留下一片废墟。整座古塔被炸毁，这在全国也是绝无仅有的。此事经新华社、光明日报等媒体披露，引起各有关方面高度重视。时任
中央政治局常委李瑞环及公安部、文化部、文物局领导迅即作出批示，责成宁夏方面“限期破案”，严惩犯罪分子。在方塔被炸后第三天，时任自治区党委常委、宣传部长马启智即率文物考古和公安机关人员进山勘察现场，协调部署破案。据公安机关初步鉴定，犯罪分子是用TNT混合土炸药将方塔炸毁的。但因方塔所在地远离村落人烟稀少，现场犯罪证据提取不足，此案久侦未破，至今仍是一桩遗案，犯罪分子未能得到应有惩处。第二年，考古人员在现场清理时发现了西夏文佛经等一批重要文物，西夏方塔再次引起各界关注。被炸古塔废墟中发现的西夏文佛经《
吉祥遍至口和本续》不仅是孤本，而且是木活字印本。后经专家鉴定，这些西夏文佛经居然是我国现存最早的活字印刷品，改写了我国的印刷史，将我国的活字印刷提早了一个世纪。文化部为此在北京专门举行了鉴定会，对此研究有重大贡献的西夏学专家牛达生还获得了“毕昇奖”。
纸本，属西夏时期，1991年宁夏贺兰县拜寺沟方塔出土。出土经书共9册，完本者有封皮、扉页，封皮左上侧贴有刻印的长条书签，书名外环以边框；封皮纸略厚，呈土黄色，封皮里侧另背一纸，有的纸为佛经废页，背时字面向内。全页版框纵30.7厘米，横38.0厘米，四界有子母栏，栏距上下23.5厘米，无界格，半面左右15.2厘米。版心宽1.2厘米，无象鼻、鱼尾。上半为书名简称，下半为页码，页码有汉文、西夏文、汉夏合文三种形式。每半面十行，每行二十二字，每字大小1厘米左右。通篇字体繁复、周正、秀美。包括《吉祥遍至口本续》等四种经文，白麻纸本，木活字版精印，蝴蝶装，封皮贴有书签，首页载有“集经”、“藏译”、“番译”者的名字。9册的文字达10万字，是一部保存较好的木刻本西夏文佛经。该经书的内容在印刷中有版框栏线交角处缺口大、版心行线与上下栏线不相接、同一面同一字笔锋形态不一、栏线及版心行线漏排、省排、经名简称和页码用字混乱、有错排、漏排、数字倒置等活字版印本特征，因此这部藏传佛教经典的西夏文译本，是迄今世界上发现的最早的木活字版印本之一，它的发现将木活字的发明和使用时间提早了一个朝代，对研究中国印刷史和古代活字印刷技术具有重大价值。
《拜寺沟西夏方塔》为考古发掘报告。1991年
宁夏文物考古研究所对贺兰县拜寺沟西夏方塔进行了清理发掘，本报告公布了全部出土考古资料。
全书分上下篇，上篇考古篇，包括方塔残体现状、出土遗物、拜寺沟沟内西夏遗址调查报告等四章；下篇研究篇，包括方塔原构推定及其建设特点、方塔塔心柱汉文题记考释、西夏文佛经《本续》是现存世界最早的木活字版印术、方塔出土汉文“诗集”研究等十章。全书分考古与研究两篇，概述方塔残体现状，介绍了出土遗物（佛经、佛画、丝织品及其他），对拜寺沟沟内西夏遗址做了详细的考察；还收有方塔原构推定及其建筑特点、方塔塔心柱汉文题记考释、方塔出土汉文“诗集”研究、西夏顶髻尊胜佛母像的芸术风格、西夏文《
吉祥遍至口和本续》密呪释例等。