于天然河道上用以调节上游水位和控制下泄水流流量的水闸，又称拦河节制闸。拦河闸的主要作用是：枯水期关闭闸门抬高上游水位，以满足航运、灌溉、发电引水和城镇供水的要求；洪水期开闸泄洪，使上游供水位不超过防洪限制水位，同时控制下泄流量，使其不超过下游河道的安全泄量。在多沙河流上，拦河闸还担负排淤泄沙的任务，尽量保持原来河床的水沙平衡状态。

拦河闸闸址一般宜选择在河道顺直、河床稳定、断面单一的河段上。这样可使过闸水流平顺，单宽流量均匀，出闸水流容易扩散，有利于缩短闸下消能防冲设施的长度。当拦河闸和进水闸、冲沙闸及船闸布置在一起组成有通航任务的取水枢纽时，拦河闸闸址可选择在稳定的弯曲河段上。进水闸和冲沙闸布置在弯道的凹岸，以利缩短引航道长度，减少船只航行时受拦河闸水流的干扰。这种布置可使枢纽运用条件良好，有利于施工导流。

拦河闸闸槛高程选择涉及因素较多，包括河道的地形、地质、水文、泥沙等自然条件。在平原地区，闸槛高程宜取与闸址处天然河底平均高程齐平。闸槛高程过高易引上游河床淤积，导致洪水位抬高而增加上游堤防的负担。当天然河床为复式断面时，拦河闸在深浅槽部位用不同闸槛高程，以便与上下游河床断面相适应。但深浅闸孔间应设置闸墩或导墙分隔，保持原河道流态。对于山区河道的拦河闸，闸槛高程可高于河床面，以减少工程量，因为山区河道河床坡降大，闸槛前即使被沙淤平，对上游影响范围不大。闸槛高程的确定是拦河闸孔口设计的关键环节，应充分分析论证，合理选定。

拦河闸的孔口数量和尺寸，是根据设计和校核洪水时，上游水位和下泄流量不超过限制水位和安全泄量的要求，经水力计算确定。闸孔形式常有利于宣泄洪水及漂浮物的开敞式。如果闸室高度很大，可采用双层式，顶层开启时为堰流，以适应洪水期泄放大流量及漂浮物；底层开启时为孔流，以适应排沙。这种形式还可减小启门力和改善闸室结构的受力条件。葛洲坝水利枢纽二江泄水闸即为这种形式。

中国已建成的三河闸，全长697.75m，设计排洪量8000m3/s，校核流量12000m3/s，是中国泄流长度最大的拦河闸。