螺旋桨飞机和直式甲板航母时代，飞机着舰后必须在飞行甲板三分之二处停住，否则就会冲入前方停机区。在直式甲板航母上设有10－15道拦阻索和3－5道防冲网。而现代航母上的喷气式
舰载机降落时并不关闭发动机，情况不好可以马上复飞，所以拦阻索大大减少。美国海军备有4道拦阻索，第一道设在距斜甲板尾端55米处，然后每隔14米设一道，由弓形弹簧张起，高出飞行甲板30－50cm。
拦阻的阻力产生装置，当飞机接触后里面将充满蒸汽，最终使飞机停下来，拦阻索不只是一根铁索，最具有技术含量的是阻力产生装置，当飞机接触后飞机和拉弯的拦阻索形成三个力，这三个力的合力最终沿着飞机的飞行方向。
保持合力在飞机的飞行方向，假设飞机恰好拉住中点部分，那么拦阻索的两边拉出的长度应该是一样的，而两段的力也应该是一样的，这种是最理想的方式。然而并不是说每次都能钩住中点，如果钩住靠左或者靠右几米，那么拦阻索两边拉出的长度是不一样的，两段的力也是不一样的。这就是拦阻索的核心部分，即如何使得两边产生的力不同，最终使得飞机和两段拦阻索上的力的合力保持不变。
当舰载机降落时，尾钩放下，其位置比起落架还低，着舰点在1、2道拦阻索之间为好，这就要求飞行员有很高的操纵技术。据美国海军统计，白天着舰的舰载机尾钩挂住2、3道拦阻索的合计约占62－64%，尾钩挂住第4道索的约为18%，尾钩挂到第1道索的约为16%。在夜间尾钩多挂住第3、4道索。如尾钩未挂住拦阻索，着舰机必须拉起复飞，这在白天约为5%，夜间则高达12－15%。
美国航母的MK－73型拦阻索缓冲器可使30吨重的舰载机以140节的速度着舰后滑跑91.5米停止。舰载机停下后，拦阻索自动复位，迎接下一架着舰机的到来。