拱形可以是平面的也可以是立体的，拱形可以是圆或圆柱体的一部分,有时球形的一部分也算，也可以是抛物线、椭圆的一部分。

两个半球形可以组合成一个球形，球形也可以看成是若干个拱形的组合，球形各个方向上都是拱形的组合。球形的任何一个地方受力，力都可以向四周均匀地分散开来，这和拱形受压力的特点相同，所以球形比任何形状都更坚固。巨大的贮油罐做成球形就是这个道理。电灯泡为了更透光，玻璃壳很薄，但做成球形，它就比较坚固了。如鸡蛋拱桥壳，拱形门窗，隧道，都是拱形的，但锅盖、雨伞是圆顶形，它具备了拱形受压大的特点并且没有外推力。

拱形受压时会把这个力传给相临的部分抵住拱足散发的力就可以承受更大的压力。

拱形可以向下向外分散压力，所以拱形所能承受的力量更重。

做一个瓜皮拱

在做的实验当中你可以拿一个西瓜和两个装水的塑料瓶子。将西瓜切成几等份，然后拼在一起，拱足用两个装水的塑料瓶子抵住。瓜皮拱就做成了。