拱手，又称作揖，是古时汉民族的相见礼。行礼时，双手互握合于胸前。当代一般右手握拳在内，左手在外；若为丧事行拱手礼，则正好相反。一说古人以左为敬，又有人在攻击别人时，通常用右手，所以拱手时，左手在外，以左示人，表示真诚与尊敬。

gǒng shǒu

周代礼乐文化的主要内容都保存在到《周礼》、《仪礼》和《礼记》这三本书中， 即通常所说的“ 三礼“， 。其中《仪礼》一书对当时人所要遵守的日常礼仪细则记载的十分详细， 有兴趣的人可以参阅这本书， 以窥见那个时代贵族生活的精神风貌。在《仪礼》中，规定士与士之间的交际礼仪的这一部分叫做相见礼。

《尔雅·释诂》郭璞注曰：“两手合持为拱。即双手相交而握。 具体如何握；十指是否互有交叉；哪只手在外；男子和女子行拱手礼手型是否相同；中国古礼有吉凶之别，拱手礼又以何为吉凶之别。 这些细节在中国传统社会都有较为严格的规范。

段玉裁《说文解字注·手部》曰：“谓沓其手，右手在内，左手在外。男之吉拜尚左，女之吉拜尚右。 凶拜反是。 九拜必皆拱手”。

拱手样式在历史上有一个演变，唐宋时期一般为叉手样式，洪武正韵云：叉手相错也。今俗呼拱手曰叉手。事林广记载，王日休速成法云叉手法：小儿六岁入学先教叉手，以左手紧握右手，其左手小指则向右手腕，右手皆直其四指，以左手大指向上，如以右手掩其胸，不得着胸须令稍离，方为叉手法也。”

明代以后，拱手一般为两手相叠置于胸前，类似道教拱手样式。

韩国及越南拱手样式

明代童子礼中多次提到拱手，无论坐立等都用到拱手。

“凡立。须拱手正身。 双足相并。必顺所立方位。 不得歪斜。若身与墙壁相近。虽困倦。 不得倚靠。凡坐。须定身端坐。 敛足拱手。不得偃仰倾斜。 倚靠几席。如与人同坐。尤当敛身庄肃。 毋得横臂。 致有妨碍。”

传统拱手与清代拱手的区别

传统汉族的拱手一般作为一种仪态，坐立时将手拱合在身前，表示礼貌，清代以后逐渐将拱手作为一种礼仪动作，用到生活当中，另外传统拱手样式并非抱拳样式，清代以后拱手样式逐渐变为抱拳样式，这个从清代《节韵幼仪》中可以看到清代的拱手方式。《节韵幼仪》（清）“叉手，八指排成对，左四指，紧贴右手背。右大指，连压二掌侧。左大指，紧压右前节。”