拾棉花是政府为全国低收入者提供的一项就业机会，主要是引导民工赴新疆采摘棉花。

新疆地广人稀，日照充足，土地平坦肥沃，水源充足的绿洲适宜农业大规模经营，机械化加民工的发展模式，为全国低收入者提供了很好的务工机会和发展空间。

随着机械化程度的不断提高，新技术推广应用，降雨量逐年增多，农业单产大幅提高，导致收获季节民工奇缺.以拾棉花为例，全新疆植棉500万亩，需拾花50万人，但2005年到位的不足30万，劳动力不足已成为制约新疆农业发展的瓶颈。

同时，大量剩余劳动力尤其农村妇女无事可做，鉴于此2005年政府出台了相当优惠的政策引导民工赴新疆采摘棉花.截止到2005年所有优惠政策（如报销往返路费等）都兑现了。

主要来源：河南、甘肃、山东、等地。

妇女拾花快得多，当地和外省熟练工每天拾花在100公斤以上，新疆是最高单日拾花记录是202公斤。每年一到拾花盛期，政府责令商店工厂轮流停业，学校停课，9岁以上学生定额每天35公斤，工钱本地人0.6元/公斤,外地人0.8元/公斤,生活费每天4-7元。棉花也可以机采.50万元一台的拾花机据说光农八师就有一百多台，每台每天250亩，但机采杂质太多，需工烯利熟，致品质下降，人工是一级棉机采就变成2-3级棉价差2-3元/公斤，每亩就会少收300-500元纯利，在新疆种棉赚钱还得看有没有足够的拾花工，因此机采只是人手不够的不得已措施。