是指饱水岩石在重力释水后仍能保持的水体积与岩石体积之比。饱水岩石在重力作用下释水时，一部分水从空隙中流出，另一部分水由于分子力及毛细力的作用仍保持在空隙中。一个饱水样品在重力作用下不会排出它所有的水。孔角毛细水会留下，与重力作用对抗而黏在包气带中的固体上。附着力(水分子和含水层颗粒间的)和内聚力(水分子间的)把水保持在原位。通常情况下，由于有单位体积更大的表面积以及更小的孔隙，细颗粒的沉积物会留住更多的水。持水度等于对抗重力作用留下的水体积除以样品的总体积。

持水度定义为潜水位下降一个单位时，由于毛细力抵抗重力作用而保持在土柱中的水量(即重力排出水后，在土柱内的残余的水量)，用θr表示。对于均质各向同性非饱和土壤，地下水位埋深很大时，持水度与田间持水量相同。当土壤为非均质各向异性多孔介质，且地下水位埋深很浅时，持水度与田间持水量不同，田间持水量是指在重力排水已经终止后，或重力排水作用实质上已经终止，单位体积土壤中保持的含水量的数值称为田间持水量。持水度是指在饱和多孔介质体系中，流体在重力作用下排出在多孔介质体系之外，残余在多孔介质体系中的流体体积与多孔介质总体积之比，称为多孔介质的持水度。

持水度是岩土能保持水分的数量指标。在重力影响下，岩土空隙中所保持的水．主要是结合水。因而持水度实际上是说明岩土中结合水含量的指标。岩土空隙的表面面积愈大．结合水含量愈大，持水度也大．颗粒细小的黏性土．其空隙的总表面积最大．持水度也大。砂的持水度较小；具有宽大裂隙与溶穴的岩石，持水度很小。

取粒径1-2mm的沙砾样，风干后分别测定其容水度、给水度he持水度。装样时，应将样品控制在一定空隙度，尽量使之接近天然状态，是岩石空隙充水，达到饱和所需的水量即为容水量。然后在重力作用下，让谁自由流出，直至完全没有水流出为止，流水的水量即为给水量。容水量与给水量之差即是岩石颗粒边上所吸附的最大水量。