计算机的指令格式与计算机的字长、存储器容量以及指令功能密切相关。为提高指令功能，增加基本操作并行性，指令中所包含的信息以多为宜；另一方面，指令太长又会增加存储空间的开销并影响机器指令的执行速度。因此，如何合理、科学地设计指令格式对整个计算机的设计是至关重要的。

指令格式是描述计算机内部电路中运行高低电平的组合，这些组合用0和1在纸张上描述。不同的组合都有一定的涵义，这些高低电平的源头就是机器语言的指令格式的各个字段。

指令格式包括操作码和地址码，操作数的地址，操作结果的存储地址和下一条指令的地址。